不，现在不是想这些的时候。当务之急，是脱身。
但如何脱身？祠堂大门有人看守，那扇隐蔽的边门，送食人离开后肯定也从外面关好了。她脚上有伤，行动不便，硬闯绝无可能。呼救？且不说这深宅大院隔音极好，就算有人听见，谁会为了她一个“忤逆不孝”的“大小姐”，去触三叔公的霉头？
似乎，陷入了死局。
时间，在冰冷、黑暗和无声的对峙中，继续缓慢流淌。长明灯的火苗，似乎又黯淡了一些，仿佛随时会熄灭。祠堂内的阴影变得更加浓重，仿佛潜伏着无形的怪兽。
就在叶挽秋以为，又要这样无休止地僵持下去，直到下一个送食人出现，或者三叔公采取下一步行动时——
“吱呀——”
祠堂厚重的大门，再一次被从外面推开了。
这一次，门开得比之前任何一次都要缓慢，伴随着门轴转动发出的、令人牙酸的悠长声响。更多的、虽然依旧昏暗的光线涌了进来，带着外面凌晨时分清冷潮湿的空气。
叶挽秋没有立刻回头。她依旧保持着跪姿，背脊挺直，仿佛一尊与祠堂融为一体的雕像。但她的耳朵，却敏锐地捕捉着门口的动静。
不止一个人。
有轻微的、不同步的脚步声，有衣物摩擦的窸窣声，还有……一声几不可闻的、属于老年人的、低沉而克制的咳嗽声。
是三叔公。他又来了。而且，似乎不止他一个人。
叶挽秋的心，微微沉了下去。该来的，总会来。
脚步声在身后停下。她能感觉到，几道目光，如同实质般，落在她挺直的背脊上。有审视，有评估，或许还有别的什么。
短暂的、令人窒息的沉默后，林鹤年那苍老、沙哑，带着一夜未眠的疲惫，却依旧充满威严和不容置疑的声音，缓缓响起，在这空旷冰冷的祠堂里回荡：
“跪了一夜，也该想清楚了吧？”
他的声音不高，却带着一种笃定，仿佛认定经过这一夜的“惩戒”，眼前这个倔强的丫头，必定会屈服，会低头。
叶挽秋缓缓地，睁开了眼睛。长时间处于黑暗中，骤然接触门外透入的光线，让她眼前有些发花。但她没有眨眼，只是慢慢适应着，然后，极其缓慢地，转过了头。
祠堂门口，站着三个人。
为首的，自然是拄着紫檀木拐杖、脸色在晨光熹微中显得更加阴沉的三叔公林鹤年。他身后半步，站着那个姓周的管家，依旧是一丝不苟的西装，脸上带着惯有的、看不出情绪的恭敬。而在周管家身侧，还站着一个穿着灰色对襟褂子、微微佝偻着背、头发花白的老者，看年纪似乎比林鹤年还要大些，手里捧着一个不大的、深色漆木盒子，低眉顺眼，看不清表情。
林鹤年的目光，如同冰冷的探针，在叶挽秋苍白得近乎透明、嘴唇干裂带血、却依旧挺直脊梁跪在地上的身影上扫过。他看到了她脸颊上被冷汗浸湿又干涸的痕迹，看到了她冻得发青的嘴唇和指尖，看到了她眼中那与虚弱身体截然相反的、清亮而冰冷的光芒。
没有预期中的崩溃、哭泣、或是恐惧的瑟缩。只有一片沉静的、近乎漠然的倔强。
林鹤年的眼底深处，掠过一丝极难察觉的阴鸷和……忌惮。这丫头的硬气，或者说顽固，比他想象的还要可怕。祠堂一夜，水米未进（他并不知道那短暂的插曲），寒气侵体，竟还不能让她有丝毫软化！
但他很快将这丝情绪压下，脸上重新恢复那种掌控一切的、长辈式的威严与“宽容”。他清了清嗓子，目光落在叶挽秋脸上，放缓了语气，带着一种仿佛施恩般的口吻：
“看来，这一夜，你还是没想明白。也罢，年轻人，总是要撞了南墙，才知道回头。”
他顿了顿，目光转向身边那个捧着漆盒的老者，示意了一下。
老者会意，上前一步，小心翼翼地将手中的漆木盒子放在叶挽秋面前的地上，然后退回到周管家身边，依旧低眉顺眼。
那是一个深褐色的、表面有着繁复暗纹的漆木盒子，不大，却透着一股古旧的气息，边角处有些许磨损，显示着岁月的痕迹。
林鹤年看着那个盒子，眼神复杂了一瞬，有怀念，有算计，也有一丝不易察觉的……厌恶？他重新将目光投向叶挽秋，声音变得更加低沉，带着一种刻意营造的、语重心长的意味：
“这个东西，是你母亲留下的。她临终前，托我保管，说等你成年懂事之后，再交给你。”
母亲留下的？
叶挽秋一直平静无波的眼眸，在听到这几个字的瞬间，几不可察地收缩了一下，如同冰面被投入一颗石子，虽然很快恢复平静，但那一瞬间的涟漪，却没有逃过林鹤年锐利的眼睛。
林鹤年心中冷笑，果然，这丫头再硬气，心里最在意的，还是她那个早死的妈。他继续用那