br>叶挽秋点头：“我明白，我会小心的。”
顾倾城看着她，琥珀色的眸子里倒映着窗外渐浓的暮色，平静无波：“光小心不够。老宅虽能提供一定庇护，但终究不是铜墙铁壁。且你在此，目标明确，若有人处心积虑，总有疏漏之时。更重要的是，”她顿了顿，语气微沉，“温室里养不出能经风雨的花。有些事，有些路，你必须自己去走，去面对。”
叶挽秋心头一跳，隐约明白了什么：“倾城姐，你的意思是……”
“收拾一下，今晚跟我离开老宅。”顾倾城的声音很平静，却带着不容置疑的决断。
“离开？”叶挽秋虽然有所预感，但听到顾倾城亲口说出来，还是感到一阵意外和……茫然。离开顾家老宅，她能去哪里？回S市那个早已不存在的“家”？还是……
“不是让你离开帝都，也不是让你脱离顾家的视线。”顾倾城似乎看穿了她的想法，解释道，“只是换个环境。老宅规矩多，眼线杂，不利于你接下来的……‘学习’和‘历练’。我在市区有别院，清静，也方便。而且，”
她站起身，走到窗边，望着庭院中在暮色中渐渐模糊的梅枝，声音里听不出什么情绪：“有些‘课’，在老宅里没法上。有些‘东西’，你也该接触接触了。叶家的债，光靠躲，是躲不掉的。赵家只是开始，未来还会有更多麻烦找上门。你需要尽快拥有直面这些麻烦的能力，而不仅仅是依靠顾家的庇护。”
叶挽秋的心沉静下来，随即涌起的是一股混合着紧张、忐忑，却又隐隐带着一丝决然和期待的情绪。离开相对安全但也封闭的老宅，进入更加复杂、也更加不可控的外部环境，风险无疑会更大。但顾倾城说得对，她不能永远躲在顾家的羽翼之下。她需要成长，需要历练，需要去接触那个真实而残酷的世界，去直面那些觊觎叶家、觊觎她身上秘密的人和事。
“我明白了，倾城姐。”叶挽秋也站起身，目光坚定，“我跟你走。需要收拾什么？”
“简单衣物即可，日常用度那边都有。把你最重要的东西带上。”顾倾城意有所指地看了她一眼。
最重要的东西……墨玉，“玲珑匣”，还有顾倾城给她的那些书籍笔记。叶挽秋了然。
“什么时候走？”
“现在。”顾倾城转身，从多宝格上拿起那个装着黑色匕首的皮鞘，随意地别在腰后，动作流畅自然，仿佛那只是一件寻常饰品。“文澜会帮你收拾。一刻钟后，侧门见。”说完，她便径直朝门外走去，背影利落，没有半分拖泥带水。
叶挽秋看着她消失在门外的身影，深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，快步返回“听竹苑”。
文澜已经等在那里，手里拿着一个不大的深色旅行袋。“叶小姐，小姐吩咐，尽量轻装简从。衣物和日常用品已按小姐的尺寸准备了一些在别院，这些是您可能需要用到的。”她指了指桌上已经打包好的几本书籍和笔记，正是顾倾城给叶挽秋的那些，以及一个装着她自己一些贴身衣物和那枚厌胜钱（妥善封存）的小包。
叶挽秋迅速检查了一下，墨玉贴身戴着，“玲珑匣”也仔细收在内袋。她将桌上自己整理的笔记和那几本最重要的书籍也装进旅行袋，环顾这间住了不算太久、却仿佛已经历了无数的厢房。简单，清冷，却也是她来到帝都后，唯一能感到一丝安心的地方。如今，也要离开了。
“文澜姐，这些日子，多谢照顾。”叶挽秋对文澜真诚地道谢。文澜虽然总是一副公事公办的样子，但日常起居上从未怠慢，偶尔的提点也让她受益匪浅。
文澜脸上依旧没什么表情，只是微微颔首：“叶小姐客气了。车已在侧门等候，请随我来。”
夜色已完全笼罩下来，顾家老宅里亮起了星星点点的灯火，在浓重的夜色中，如同蛰伏巨兽睁开的、疏离的眼睛。文澜领着叶挽秋，走的是一条极为偏僻的小径，几乎避开了所有主要的院落和通道，偶尔遇到巡夜的护卫，见到文澜，也只是默默行礼让开，并不多问。
七拐八绕，终于来到了老宅一处不起眼的侧门。门很小，是厚重的老木制成，看上去有些年头了。门口没有任何标识，也没有灯笼，只有远处廊下透出的微弱光线，勉强照亮门前一小块空地。
顾倾城已经等在那里。她换了一双黑色的短靴，倚在门边的阴影里，几乎与黑暗融为一体，只有指间一点猩红明明灭灭——她竟然在抽烟。这是叶挽秋第一次见到顾倾城抽烟，袅袅的淡青色烟雾在她脸侧升起，模糊了她清冷的眉眼，在夜色中透出几分难以言喻的寂寥和……锐利。
听到脚步声，顾倾城将还剩半截的烟在门框上按熄，随手弹进角落的黑暗里，动作干脆利落。“来了？走吧。”她直起身，推开了那扇厚重的侧门。
门外，并非叶挽秋想象中寂静的巷弄，而是一条更为幽深、两侧高墙耸立、仅容一车通过的窄道。一辆通体漆黑、线条流畅、造型低调却透着一股蓄势待发力量的跑车，静静停在那里，仿佛夜色中蛰伏的猎豹。与顾倾城平日里清冷出尘的气质截然不同，这辆车却充满了一种内敛的、极具爆发力的金属美感。
顾倾城拉开驾驶座的车门，坐了进去。叶挽秋在文澜的示意下，拉开副驾
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