日子一天天过去，叶挽秋逐渐适应了顾家老宅的生活节奏。她像一块干涸的海绵，拼命吸收着顾倾城灌输给她的一切——那些玄奇的、危险的、颠覆她以往认知的知识。白天学习、训练，晚上则独自在“听竹苑”的灯下，反复研读那些晦涩的古籍记载，试图从中拼凑出关于祖母、关于林家、关于自身血脉的蛛丝马迹。胸口的墨玉始终温润，顾倾城给她的那本基础呼吸吐纳的要诀，她也每日勤练不辍。虽然依旧无法清晰感知和引导那股“灵蕴”，但她能感觉到，自己的精神似乎比以往更集中，对周围环境的感知，也隐约敏锐了一丝。尤其是在夜深人静时，窗外竹影摇曳，她静心凝神，偶尔能捕捉到一丝极淡的、仿佛与墨玉同源的清凉气息，在体内缓缓流转，虽然微弱，却真实存在。这让她在沉重的压力和对未来的茫然中，看到了一线微弱的希望。
这天下午，顾倾城没有带她去书库，也没有教授新的内容，而是将她叫到“疏影轩”自己的书房。顾倾城的书房比“听竹苑”的书房大得多，陈设同样简洁，但书籍和器物更多，也更显杂乱，却自有一种奇特的秩序感。空气中除了书墨香，还弥漫着更浓郁的、混合了多种草药的气息。
“坐。”顾倾城指了指书桌对面的椅子，自己则走到一旁的多宝阁前，取下一个巴掌大小的紫檀木盒。
叶挽秋坐下，心中有些忐忑，不知道顾倾城今天要教她什么。
顾倾城将木盒放在书桌上，打开。里面铺着红色的丝绒，上面静静躺着一枚铜钱。不是普通的铜钱，这枚铜钱颜色暗沉，呈紫黑色，边缘有不规则的磨损痕迹，上面铸刻的符文模糊不清，透着一股难以言喻的古老和沧桑感，隐约还有一丝极淡的、让叶挽秋感到莫名心悸的气息。
“认识这个吗？”顾倾城问。
叶挽秋摇摇头。
“这是一枚‘厌胜钱’，也叫‘压胜钱’，但不是民间常见的那种祈福避邪的花钱。”顾倾城用两根纤长的手指，小心翼翼地捏起那枚紫黑色的铜钱，放在掌心。“这是很久以前，一些特殊的……匠人或者方士，用特殊手法铸造的，通常用于一些不太好的场合，比如……镇压、束缚，或者标记。”
她的语气很平淡，但叶挽秋的心却猛地一跳。“镇压？束缚？标记？”
“嗯。”顾倾城将铜钱递到叶挽秋面前，示意她仔细看，但不要用手触碰。“感受一下，它给你的感觉。”
叶挽秋屏住呼吸，凝神感受。铜钱静静地躺在顾倾城白皙的掌心，颜色暗沉，毫不起眼。但当她将注意力集中过去时，却感到一股极其微弱、却无比阴冷晦涩的气息，从那铜钱上散发出来，让她脖子后面的汗毛都微微竖起。那气息与她胸口墨玉的温润平和截然相反，带着一种不祥的、令人排斥的感觉。
“不舒服，很冷，有点……让人害怕。”叶挽秋如实说出自己的感受。
顾倾城眼中闪过一丝几不可察的了然，她将铜钱收回木盒，盖上盖子。那股阴冷的气息顿时被隔绝了大半。
“你的感觉很敏锐。”顾倾城看着她，“这枚厌胜钱上，残留着很淡的‘秽气’和‘怨念’，是长久接触不洁之物，或者被用于邪恶仪式后留下的痕迹。虽然很微弱，几乎散尽，但灵觉敏锐者，依旧能有所感应。”
她顿了顿，继续道：“我要你记住这种感觉。‘幽影之森’的许多手段，都带有类似的，或者更诡异、更浓烈的‘气息’。学会辨识这些‘气息’，是你保护自己的第一步。很多时候，危险并非来自有形之物，而是这些无形无质、却能侵蚀心神、带来灾厄的‘气’。”
叶挽秋重重地点头，将那种阴冷晦涩的感觉牢牢记在心里。她知道，顾倾城在教她如何“看见”那些普通人看不见的危险。
“从今天起，除了之前的练习，你每天需要分出一点时间，尝试用我教你的方法，去感知你随身佩戴的墨玉的气息，再去感知这枚厌胜钱的气息。”顾倾城将紫檀木盒推到叶挽秋面前，“一正一邪，一清一浊。反复感受，对比，记住它们的区别。这对你将来辨识类似事物，稳固自身灵蕴，都有益处。记住，只能感知，不可用手触碰，更不可试图用你的灵蕴去接触它，明白吗？”
“明白。”叶挽秋看着那小小的木盒，仿佛里面关着一头微缩的凶兽。她知道，这是新的课程，也是新的挑战。
离开“疏影轩”时，天色已近黄昏。夕阳的余晖将顾家老宅层层叠叠的屋檐染成温暖的橘红色，但叶挽秋的心头却笼罩着一层寒意。那枚厌胜钱带来的不适感，久久不散。她抱着那个装着厌胜钱的紫檀木盒，像抱着一块寒冰，快步走在回“听竹苑”的小径上。
穿过那片竹林时，一阵风吹过，竹叶沙沙作响。叶挽秋忽然心有所感，猛地停下脚步，侧耳倾听。风声中，除了竹叶的摩