她称沈世昌为“三叔”，语气自然，带着晚辈对长辈的尊重，但也保持着学者讨论问题的距离感。她的回答，与下午对叶挽秋说的内容基本一致，但更加具体，也点明了“特定时间点”的缺失是当前最大的障碍。
沈世昌微微颔首，若有所思：“确实是个难题。不过，既然是几家人共同的‘默契’，那么，这个‘时间点’，很可能不仅仅与一家有关，或许……与几家都相关？比如，某个对几家都有特殊意义的、共同的纪念日？或者，是某件对几家都产生了重大影响的事件发生的日子？”
他的引导意味非常明显。叶挽秋的心沉了下去。沈世昌是在暗示那个“时间点”，可能与导致林家灭门的那场大火，或者更早的、导致合作开始的某个关键事件有关？他想让沈清歌（或者，通过沈清歌的研究结果，来验证）从那个方向去寻找？
沈清歌沉默了片刻，似乎在认真思考沈世昌的话，然后缓缓点头：“三叔的提示很有道理。我会朝这个方向再仔细梳理一下。不过，年代久远，很多事件的准确日期，在官方记载和民间口述中，也存在不少出入。需要多方比对印证。”
“嗯，严谨是好的。”沈世昌似乎对沈清歌的态度很满意，他重新拿起那支雪茄，在指尖把玩着，目光转向叶挽秋，语气变得更加温和，甚至带着一丝奇异的、近乎长辈关怀的意味，“叶小姐，你是叶家的后人。你爷爷叶伯远，当年也是局中人。虽然时过境迁，物是人非，但有些记忆，或许会以某种形式，在家族中留存下来。你母亲那边……或者你自己，有没有听长辈提起过，叶家有什么特殊的日子，或者……保存着什么特殊的老物件、旧书信，可能与你爷爷早年的某些……‘合作’有关？”
终于，问到了她头上。而且，比沈清歌之前的试探更加直接，更加深入！沈世昌是在怀疑，叶家（或者说她母亲苏婉）可能留下了关于那个“时间点”，或者关于“赤铜小钥”、“第三方”的线索！他甚至可能怀疑，叶挽秋本人知道些什么，或者……她身上就带着线索（比如那片朱砂绢帛）？
巨大的压力如同山峦，瞬间压在叶挽秋肩头。她能感觉到沈清歌看似温和、实则锐利的目光，也落在自己身上。沈世昌那看似关怀、实则带着冰冷审视的眼神，更是让她如坐针毡。
她必须回答。而且必须滴水不漏。
叶挽秋缓缓抬起头，迎上沈世昌的目光。她的脸色在灯光下显得更加苍白，但眼神却努力维持着一种茫然的、带着一丝悲伤的坦诚。
“沈先生，我……我妈妈去世得早，很少跟我提外公家的事。爷爷他……对我很严厉，也很少说以前的事情。至于旧物……”她摇了摇头，声音里带上了一丝不易察觉的哽咽（一半是表演，一半是真实的悲凉与无力），“叶家出事以后，很多东西都没了。我自己……也没什么特别的记忆。对不起，可能帮不上沈老师和您的忙。”
她的回答，几乎与之前应对沈清歌时一致，但语气更加低回，带着家变后的伤痛痕迹，显得更加真实可信。她将自己塑造成一个对过往一无所知、且因家变而备受创伤的孤女形象，这符合她在沈世昌等人眼中应有的“人设”。
沈世昌静静地看着她，看了好几秒钟。那双深不见底的眼睛，仿佛要将她灵魂深处最细微的颤动都捕捉到。书房里一时间安静得可怕，只有壁炉里木柴偶尔发出的噼啪轻响。
良久，沈世昌才缓缓收回目光，脸上重新浮现出那种温和的、仿佛一切尽在掌握的笑容。
“没关系。不知道就算了。那些都是陈年旧事了，不知道也好，少些烦恼。”他语气轻松，仿佛刚才那沉重的追问只是随口一提，“今天请你来，主要是想让你放松一下，见见人，也让你清歌老师有机会亲自谢谢你帮忙。至于那些故纸堆里的谜题，就交给清歌这样的专业人士去头疼吧。”
他轻描淡写地将话题带过，站起身，走到书桌旁，拿起两份看起来十分精美的、用厚实卡纸制作的信封。信封一金一黑，都未封口。
“这个，是今晚宴会的一份小纪念。”他将那份金色的信封递给叶挽秋，封面上用烫金的花体字写着“周末雅集留念”。
叶挽秋双手接过，入手沉重，里面似乎不止一张纸。
“另一份，”沈世昌拿起那份黑色的信封，在手里掂了掂，目光再次看向叶挽秋，笑容里多了一丝意味深长，“算是……一份私人邀请。下周末，在城南‘听雨轩’，有一个更小型、也更私密的茶会。届时，会有几位对云城旧事同样感兴趣的……‘老朋友’到场。我觉得，叶小姐或许也会有兴趣，听一听，聊一聊。当然，去不去，全凭自愿。”
他将那份黑色信封，也递到了叶挽秋面前。
两份请柬。一金一黑。