沈冰走在前面，步伐很快，没有回头。叶挽秋紧跟其后，目光飞快地扫过周围的环境。走廊尽头是一道厚重的防火门，沈冰推开，外面是一个小小的、没有任何标识的门厅，有一部老式的电梯。
电梯下行，停在地下停车场。灯光惨白，空气阴冷，停着几辆不起眼的黑色轿车。沈冰带着她走向其中一辆，拉开后车门。
车里已经坐了一个人，是那个送饭的中年女人。她换下了清洁工制服，穿着一身深色的便服，坐在驾驶座上，依旧面无表情，目光平视前方，仿佛叶挽秋不存在。
沈冰坐进副驾驶，对女人点了点头。女人发动汽车，引擎声在空旷的地下停车场里低低回响。
车子驶出停车场，外面是下午时分灰蒙蒙的天光。云城的街道在车窗外快速后退，高楼，旧巷，行人，车流……熟悉的城市景象，此刻看在叶挽秋眼里，却有一种恍如隔世的不真实感。她被关了多久？好像不过十来天，却仿佛过了一个世纪。
她贪婪地、又带着警惕地望着窗外，试图辨认方位，判断去向。车子似乎是在往城西方向开，道路两旁的建筑逐渐变得低矮稀疏，行人和车辆也少了许多。
“我们去哪里？”叶挽秋忍不住再次问道。
“到了你就知道。”沈冰的回答依旧简短，从后视镜里瞥了她一眼，那眼神深不见底，“安静坐着。”
叶挽秋不再说话，靠在后座上，目光却始终没有离开窗外。她的手心有些出汗，心脏在胸腔里不安地跳动。这种看似“释放”的转移，让她感到更加不安。沈世昌到底想干什么？
车子最终驶入了一片看起来像是老式单位宿舍区的区域。楼房多是六七层高，外墙斑驳，带着上世纪末的建筑风格。院子里绿化不错，树木高大，但环境清幽，人迹罕至。车子在其中一栋楼下停下。
“下车。”沈冰推门下去。
叶挽秋跟着下车，打量着这栋楼。单元门是老式的防盗门，需要钥匙或门禁。沈冰拿出钥匙打开门，里面是狭窄的楼梯间，墙壁上贴着各种小广告，空气里有潮湿的霉味。
她们走上三楼，沈冰用另一把钥匙打开了一扇深褐色的防盗门。
门后是一个小小的、一室一厅的公寓。面积不大，但收拾得还算整洁。简单的家具，老旧的电器，窗户上挂着素色的窗帘。看起来像是一个很久没人住、临时收拾出来的落脚点。
“这里比你之前住的地方‘自由’一些。”沈冰走进客厅，语气平淡，“你可以在这个单元内活动，但不能离开这栋楼。楼下有基本的监控。需要什么，可以告诉她。”她指了指跟进来的送饭女人——现在或许该叫她看守了。
女人依旧沉默，只是微微点了点头。
“为什么带我来这里？”叶挽秋环顾着这个比囚室大了不少、但依然意味着囚禁的空间，“沈先生到底想怎么样？”
“你的‘配合’得到了初步认可。”沈冰走到窗边，背对着她，看向窗外，“继续配合，安分守己，你的处境会慢慢改善。至于沈先生的最终目的……”她转过身，目光平静地看着叶挽秋，“那不是你需要操心的事情。你只需要记住，你的价值，决定了你能得到什么样的‘待遇’。”
价值。又是这个词。叶挽秋明白了，沈世昌还没有放弃用她作为筹码或诱饵。换到这里，也许是因为“安全屋”可能不再“安全”（因为她发现了装置？），也许是为了下一步的计划更方便。但至少，这里似乎没有那些诡异的墙壁装置和监控。
“我能和外界联系吗？”她问，虽然知道希望渺茫。
“暂时不能。”沈冰的回答在意料之中，“等你‘表现’得足够好，也许会有机会。”她从口袋里拿出一个老式的、没有摄像头的按键手机，放在茶几上，“这个手机只能接听，不能拨出。必要时，我会用它联系你。不要试图损坏或拆解，里面有定位。”
一部只能接听的手机。与其说是通讯工具，不如说是一个更精致的遥控项圈。
叶挽秋看着那部黑色的、笨重的老式手机，没有说话。
“厨房有简单的食材，你可以自己做饭。卫生自己打扫。”沈冰交代着，“她会每天来一次，送些必需品，也会检查你的情况。不要给她添麻烦。”她看了一眼那个沉默的女人，“我还有事，先走了。你好自为之。”
说完，沈冰不再停留，径直走向门口。那个看守女人则留了下来，走到客厅角落一把椅子旁坐下，如同一个没有生命的摆设，但目光却始终落在叶挽秋身上。
门被沈冰从外面带上，落锁声清晰。
叶挽秋站在原地，感受着这个“新囚笼”的气息。比之前的房间多了生活的痕迹，但无形的枷锁依然存在。她走到窗边，掀起窗帘一角。楼下是安静的小区道路，偶尔有老人牵着狗走过。远处能看到城市的轮廓线。自由仿佛近在咫尺，却又遥不可及。
她走回客厅，目光落在茶几上那部老式手机上。