殿内熏香袅袅，淑妃的面容在烟雾后显得有些模糊，唯有那双眼睛，清亮如寒星。
“妹妹愚钝，请姐姐明示。”
淑妃放下茶盏，声音压低。
“陛下此刻虽看似信你，心中必有疑虑，待皇后查实证据，你这欺君之罪，便是死路一条。”
棠宁袖中的手微微收紧，面上却仍平静：“姐姐的意思是……”
“与其等她们将证据一一罗列，不如你主动认下。”
淑妃的话如惊雷炸在棠宁耳边。
“主动认下？”
“对。”
淑妃倾身向前：“但不是认欺君，而是认不知情。”
棠宁瞬间明白了淑妃的意思。
淑妃继续道：“你年轻，不知女子有孕该如何，后来渐生疑虑，却已骑虎难下，不敢声张。”
“本宫找到了德妃贿赂的太医，将他救了下来，他会为你作证，这一切，都是德妃的计谋，原本就是想借假孕，将你拉下水。”
棠宁眼中光芒闪烁：“我明白了。”
“不止如此。”
淑妃眼中闪过一丝精光。
“你要在陛下面前演一出大戏，宁儿，陛下对你的偏宠，本就是你最好利用的东西。”
“可是姐姐，德妃行事缜密，恐怕早已将自己摘得干净，便是有那太医的证词，恐怕也不足以扳倒她。”
棠宁知道，如果不能一击毙命，那便只能隐忍下去。
可德妃没给她隐忍的机会。
她要她的命，要她死。
淑妃轻笑：“她当然会，但有时候真相并不重要，重要的是陛下愿意相信什么。”
“你要做的，不是寻找铁证，而是编织一个让陛下更愿意相信的故事。”
她伸手，摸了摸棠宁的长发。
“他愿意信的，真相对他来说，就是可有可无。”
棠宁明白了淑妃的意思，轻轻点头。
……
当晚，棠宁换上了一身素白襦裙，未施粉黛，长发只用一根木簪松松挽起。
春杏看着她，眼眶微红：“小主，当真要如此？”
棠宁对着铜镜，将耳坠、手镯一一取下，只留颈间那枚萧玦赏的羊脂玉平安扣，
那是他亲手为她戴上的。
“只有如此，才能破局。”
她声音平静，却带着决绝。
不去，死路一条，去了，说不定会有生路。
乾元殿的灯火通明，远远便能望见。
周德见到棠宁这身打扮，眼中闪过一丝诧异，却很快收敛。
“嘉美人稍候，容奴才通禀。”
殿内，萧玦正在批阅奏折。
听到周德的禀报，他笔尖微顿，墨迹在宣纸上洇开一团。
“让她进来吧。”
棠宁踏入殿内时，萧玦并未抬头，仍在专注地看着手中的折子。
烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，显得他的面色，那般的深不可测。
她走到御案前三步处，缓缓跪了下去。
听到声响，萧玦终于抬眸。
目光落在她身上那刺目的素白上，微微皱眉。
“何事？”
他的语气有些不解，难不成今日是换了什么新花样？
棠宁抬起头，烛光映照下，她的脸苍白得近乎透明，唯有眼眶微红，像染了薄霜的梅花。
“嫔妾有罪，特来向陛下请罪。”
她声音很轻，却字字清晰。
萧玦放下朱笔，身体向后靠在龙椅中，双手交叠置于腹前，那是一个审视的姿态。
“何罪之有？”
“欺君之罪。”
棠宁直视他的眼睛，泪水在这一刻恰到好处地盈满眼眶，却没有落下。
“嫔妾……从未有过身孕。”
萧玦原本勾起的唇角，缓缓落下。
烛火噼啪爆了一声，在死寂中格外刺耳。
萧玦没有说话，只是看着她。
“继续说。”
“当初令昭仪之事，嫔妾确实参与其中，但嫔妾……起初并不知情。”
她的声音开始颤抖：“嫔妾那时年少无知，满心欢喜，以为真的有了陛下的骨肉……”
“后来……后来嫔妾渐觉不对，月事虽停，却无其他孕状，直到前几日，才知太医院有些记录被改动过，嫔妾惶恐，却不敢声张。”
她俯身叩首，额头触在冰凉的地上。
“布局之人原本就想利用嫔妾假孕，却没曾想，嫔妾那日虚不受补，造成小产血崩假象。”
说到这里，她已泣不成声，肩头剧烈颤抖，那身素白衣衫在烛光下显得格外单薄。
萧玦沉默，手指已不知何时握成了拳。
“为何现在才说？”
他终于开口