“何时的事？”
声音平静无波，听不出情绪。
周德跪在地上，头压得更低，背上渗出冷汗。
“八……八日前。说是娘娘在御花园赏鱼时滑了一跤，当时见了红，太医院尽力保了几日，终究……没能保住。”
“淑妃娘娘已代为处置了相关宫人，报信的快马昼夜不停，这才……”
萧玦嗯了一声，视线重新落回舆图，手指点了点蟒山南麓的一片区域。
帐内静得可怕，只有炭盆里偶尔爆出的噼啪轻响。
周德伏在地上，大气不敢出，心里七上八下。
昭仪虽非最得宠，可毕竟怀的是龙嗣，陛下这反应……
“知道了。”
萧玦终于开口，语气里带着厌倦。
宫中的争斗那么多，他早就预料到纪秋影这胎会坐的不稳。
但纪秋影向来小心谨慎，他也派了太医照料，却没想到，还是发生了这样的事情。
“传信回去，按制操办，让太医院好生调理昭仪的身子。”
“是……是。”
周德连忙应下，悄悄抬眼。
只见皇帝已转身走向案几，端起方才晾着的半温的茶，浅呷了一口。
他的侧脸在跳跃的烛火下半明半暗，看不出悲喜。
周德背脊发凉，不敢再想，躬身退了出去。
帐帘落下，隔绝了内外。
萧玦放下茶盏，望向帐壁上晃动的影子，眼底深处掠过嘲讽。
皇宫里最不缺的就是意外夭折的龙种。
能进宫里的女人，哪个不是手段非常。
不然为何这么多年，他只有两个公主呢？
老鸦沟。
山里的草药很有效，再加上老妇人的照料精心，棠宁的断骨在缓慢愈合，身上的淤伤褪成青黄。
她能靠着炕沿坐起来，缓慢地走到门口，晒一晒稀薄的阳光。
每当这时，她总是望着层峦叠嶂的莽莽青山。
山子说，那里有一条唯一通向外界的羊肠小道。
她心下一日比一日急切。
不能再留了。
若是被人找到，只会连累他们。
她得赶快离开。
“婆婆，山子哥，”
这日傍晚，喝完了最后一口兔肉汤，棠宁放下木碗，从贴身暗袋里取出仅剩的一支赤金簪子。
那是她逃出时浑身上下唯一藏住的值钱物件，轻轻推到老妇人面前。
“这些时日，多谢你们救命收留之恩。我该走了。”
老妇人看着簪子，叹了口气，没推拒，她知道这姑娘心意已决。
“你的腿，还没好利索。”
“能走了。”
棠宁试着动了动左脚，钻心的疼，但可以忍受。
“再留下去，只怕会给你们招来祸事。”
山子张了张嘴，想说什么，却在母亲的目光下咽了回去，只闷声道：“夜里山路险，明天天亮再走吧。”
棠宁摇摇头：“夜里……更不容易被人察觉。”
她早已摸清了这附近的地形。
老鸦沟往南，翻过两座小山，据说有一条极少人知道的猎道，可以通往南边的官道岔路。
老妇人不再劝，默默起身，包了些干粮和草药，塞进一个旧包袱里。
山子则把他最好的一把匕首，连皮鞘一起放在炕边。
月上中天时，棠宁换上了山子娘改过的旧布衣，头发用木簪紧紧绾起，背起小小的包袱，向这对善良的母子深深一拜。
老妇人扶住她，低声道：“丫头，不管从前是啥身份，往后，好好活。”
棠宁眼眶发热，重重点头，转身，一步一挪，隐入了浓重的夜色与山林阴影之中。
每走一步，左腿胫骨处都传来刺疼，右侧肋下也闷闷作痛。
她咬紧牙关，靠着山子的描述方向和天上寥落的星辰辨认道路，在崎岖的山石和密林中艰难穿行。
汗水很快湿透了衣衫，又被夜风吹得冰凉。
约莫走了小半个时辰，终于爬上了第一座山的山脊。
她靠着一块大石喘息，回头望去，老鸦沟那点点微弱的灯火早已不见踪影。
正要继续前行，忽然，山下远处，传来一阵整齐划一的声响。
是马蹄声，很多马蹄，裹着布，但在寂静的山夜里，依旧逃不过有心人的耳朵。
棠宁浑身一僵，立刻伏低身体，隐在岩石和灌木之后，屏住呼吸向下望去。
只见蜿蜒的山道尽头，火把的光亮如一条诡异的游龙，迅速逼近。
火光映照下，隐约可见玄色劲装，以及盔甲上冰冷的反光。
那装束……是萧玦的龙骧卫？
他们竟搜到了这里！而且看这方