周德不敢再多言，连忙应了声奴才在，匆匆转身进了殿。
殿门开合间，棠宁能感觉到那道冰冷的视线在她背上停留了一瞬。
她闭了闭眼，将翻涌的情绪死死压下去。
两个时辰，格外漫长。
夜风越来越凉，穿透单薄的宫装，带走她身上仅存的热气。
膝盖从一开始的刺痛，到后来的麻木，再到此刻钻心刺骨的疼。
汉白玉上的浮雕花纹，像是刻进了她的骨头里。
额角渗出细密的冷汗，被她悄悄用袖子擦去。
她咬紧下唇，努力维持着挺直的姿态，不让自己倒下去。
不能倒，绝对不能。
倒下去，就是认输，就是屈服。
她不能给他看轻她的机会。
宫人们远远经过，目光不一，同情好奇，幸灾乐祸，皆如针尖般刺在她身上。
棠宁恍若未觉，只定定地望着前方乾元殿紧闭的殿门。
时间一点一滴流逝。
终于，打更的声音远远传来，已到子时了。
棠宁尝试动了动僵硬的身体，一阵剧烈的酸麻刺痛从膝盖蔓延至全身，让她险些栽倒。
她用手撑住冰冷的地面，缓了许久，才一点点地挪动膝盖，试图站起来。
双腿如同灌了铅，又像是被千万根针扎着，根本不听使唤。
试了几次，都无力地跌坐回去。
额角的冷汗更多了，眼前阵阵发黑。
就在这时，一双稳健的手扶住了她的胳膊，稍一用力，将她搀了起来。
棠宁抬头，对上的是周德那双复杂难言的眼睛。
“时辰到了，回去歇着吧。”
周德的声音压得很低，带着叹息。
“何苦来哉……”
陛下如今正在气头，周德也不能说什么。
但他又不能真的让棠宁有事。
万一陛下气性过去，又想起她了呢？
棠宁借着他的力道站稳，轻轻拂开他的手，低声道：“多谢公公。”
她忍着钻心的疼痛，尽量让自己的步伐看起来正常些，一步一步，缓缓朝着下人房挪去。
每走一步，膝盖都像是被重新碾过一遍。
背影在清冷的月光下，显得格外单薄，却又透着一股宁折不弯的韧性。
周德站在原地看着她的背影，摇了摇头，转身回了殿内。
萧玦并未安寝，只穿着一身明黄寝衣，负手立在窗前，望着窗外沉沉的夜色，不知在想什么。
殿内烛火通明，将他的身影拉得长长的。
“陛下，棠宁姑娘已经回去了。”
周德小心翼翼地上前回禀。
萧玦没有回头，声音听不出情绪：“嗯。”
周德斟酌着词语，低声道：“老奴瞧着，棠宁姑娘性子是倔了些，但……或许并非存心忤逆陛下……”
“多嘴。”萧玦冷冷打断他。
周德立刻噤声，不敢再言。
殿内再次陷入沉寂。
萧玦的目光落在窗外那片汉白玉广场上，方才那里还跪着一个纤细倔强的身影。
他摩挲着拇指上的白玉扳指，眸色深沉。
拒绝他？
他倒要看看，她的骨头能硬到几时。
棠宁几乎是拖着两条腿回到房间的。
打来冷水，用巾帕浸湿，撩起裤腿，露出已经红肿不堪，甚至隐隐泛着青紫的膝盖。
冷帕子敷上去的瞬间，刺骨的凉意让她倒吸一口冷气，死死咬住了嘴唇才没叫出声。
眼泪在眼眶里打转，却被她硬生生逼了回去。
不能哭。
哭了就是软弱。
在这深宫里，软弱只会被啃得骨头都不剩。
她靠在冰冷的墙壁上，疲惫疼痛如同潮水般涌来，意识渐渐模糊。
半梦半醒间，她仿佛又回到了小时候，阿娘温柔地摸着她的头，给她做热气腾腾的手擀面……
不知过了多久，她感觉自己像是被架在火上烤，浑身滚烫，喉咙干得冒烟，脑袋昏沉得厉害。
是发热了。
跪了那么久，又吹了冷风，这具并不强健的身体终究是扛不住了。
她想喝水，想叫人，却连抬起手指的力气都没有。
意识在高温中逐渐涣散。
阿娘，宁宁好想你……好想……
棠宁将自己蜷缩成了一团，只想着，要真是死了，也不知道这一次，还有没有重来一次的机会。
朦胧中，似乎有人推门走了进来。
脚步声很轻，随后一只微凉的手探上了她的额头，舒适的凉意让她无意识地蹭了蹭。
接着，她便感觉自己被人打横抱了起来。
那怀抱宽阔，带着熟悉的香气。