太后拨弄佛珠的手停了停，眼底深处划过一抹精光，随即又笑了起来。
“既然皇帝这么说，那罢了，不过是个小宫女，皇帝看着办就好。”
“至于选秀一事，哀家便同皇后商议吧。”
她不再坚持，仿佛真的只是一时兴起。
萧玦又坐了片刻，说了几句闲话，便起身告退。
看着皇帝离去的背影，太后脸上的笑容渐渐淡去。
她端起已经微凉的茶盏，轻轻晃了晃。
“皇帝待哀家，表面恭敬，实则防备甚深啊。”
太后无奈的说了句，到底不是亲生，人心隔肚皮，更何况，他们之间隔着的东西，多了去了。
“灵芝，去查查，那个棠宁最近还做了些什么，尤其是……和皇帝之间。”
“是。”
灵芝低声应下。
萧玦从慈宁宫回来后，没顾得上再找棠宁，北朔的事情，显然要比她更重要。
棠宁也有了喘气的机会，好好想想接下来的路怎么走。
现如今，萧玦明显不会放人，即便是太后出口讨要，都不能让萧玦松口。
她只能想法子，渐渐在萧玦面前淡出，让他想不起来自己。
可萧玦又是个只顾政务，不顾后宫的。
这让棠宁有些头疼，幸好，没过两日，新进宫的奉茶宫女来了御前，让棠宁顿时有了主意。
新来的奉茶宫女名唤云珠，年纪小，眉眼灵巧，虽然有些怯生生的，但看起来，倒是讨喜的很。
周德将她领到棠宁面前，只吩咐了一句好生学规矩，便不再多管。
棠宁看着云珠清澈下带着野心的眼神，仿佛看到了前世的自己。
她心中有了计较。
这个云珠，绝对不简单。
当夜，她便病了。
起先是轻微的咳嗽，到了次日清晨，竟发起低烧来，脸颊泛着红晕，精神也恹恹的。
她向周德告了假，声音沙哑，气若游丝。
周德皱着眉打量她：“怎的这般不凑巧？今日陛下心情刚舒缓些……”
他瞥了一眼旁边垂手侍立的云珠。
“罢了，云珠，今日你顶上去伺候茶水，机灵着点，若是出了差错，仔细你的皮！”
云珠眼中闪过紧张，随即被兴奋取代，连忙应下：“是，奴婢一定小心伺候。”
棠宁躺在下人房狭窄的床铺上，听着外面云珠雀跃的脚步声远去，缓缓睁开了眼，眸中一片清明。
所谓的病，不过是她用冷水反复擦拭身子，又故意在夜里开着窗吹风的结果。
她要的，就是这个机会，让新人取代自己在御前的位置，淡化她在萧玦眼中的存在。
果然，接连几日，都是云珠在御前伺候。
小丫头虽有些毛躁，但胜在新鲜活泼，偶尔说错一句话，萧玦似乎也并未怪罪。
乾元殿里，仿佛渐渐忘了有棠宁这么个人。
萧玦的确注意到了。
他批阅奏折的间隙，抬眼看到奉茶的不是棠宁，而是个全然陌生的的小宫女时，心中掠过异样。
不过他什么都没问，周德自然也不会主动提及一个无关紧要的宫女生病这样的小事。
棠宁病稍好些，能下地走动了，便往钟粹宫去。
去的次数多了，自然有人瞅见，还传到了萧玦的耳中。
他们说棠宁病愈后不思好生当差，反而汲汲营营，攀附宫妃，妄图借贵妃之势。
萧玦听着，面上无波无澜，指节却轻轻叩着御案。
原以为是个有些不同的，如今看来，也不过如此。
与后宫那些争宠夺利，攀龙附凤的女人并无二致，甚至更蠢些。
以为靠上柳贵妃，便能一步登天。
他厌恶这种算计，厌恶这种把心思写在脸上却又自以为聪明的愚蠢。
渐渐的，乾元殿的众人发现，陛下再也没提过棠宁。
最失望的莫过于福禄，押错了宝，心里很是不高兴。
幸好云珠是个机灵的，瞅见机会，便攀上了福禄。
此时的钟粹宫内，柳贵妃把玩着棠宁新送来的一方绣帕，漫不经心地道。
“你倒是个有心的，只是总送这些，也显不出本宫待你的不同。”
她眼波流转，带着施舍般的意味。
“娘娘，陛下这几日为北朔来犯一事很是苦恼，若是娘娘能够以身作则，捐出陛下所需的银两，或许，陛下会对娘娘高看一眼。”
棠宁跪在地上，给柳贵妃轻轻捶着腿。
听到这句，柳贵妃果然眼前一亮。
“当真？”
“千真万确，不过娘娘切莫提及前朝，只说是受上天感召，节衣缩食，想为北境百姓做些贡献即可。”