十几名“难民”混在逃难的人潮中，踉踉跄跄地走进了许城的瓮城。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞，和周围那些真正绝望的灾民，没有任何区别。
没有人注意到，当他们通过城门检查，走进那片繁华与希望之地时，那空洞的眼神深处，闪过了一丝毒蛇般的冷光。
他们没有携带任何兵器，甚至连一包老鼠药都没有。
但他们本身，就是最致命的毒药。
他们是烟雨楼的刺客，是潜伏在羊群中的饿狼，只需要一个机会，便能亮出最锋利的獠牙。
……
城主府，一处被列为禁地的巨大工坊内。
许琅站在一处高台上，俯瞰着下方数百名工匠的忙碌身影。
空气中，弥漫着一股刺鼻的硫磺和硝石味道。
“主公，按照您的配方，第一批‘黑火药’，已经制成了五百斤。”一名老工匠恭敬地汇报道。
许琅点了点头，目光落在一处空旷的演武场上。
那里，摆放着一个用厚木板和湿牛皮层层加固的巨大靶子，模拟的是攻城车最坚固的部位。
“去，装填十斤，给我试试威力。”
“是！”
很快，一个拳头大小的陶罐，被小心翼翼地埋在了靶子下方，只留出一根长长的引线。
“点火！”
随着许琅一声令下，一名士兵将火把凑了上去。
“刺啦——”
引线迅速燃烧，火花四溅！
所有人都下意识地捂住了耳朵，屏住了呼吸。
“轰！！！”
一声前所未有的惊天巨响，仿佛平地起惊雷，震得整个工坊都在嗡嗡作响！
一股恐怖的冲击波，夹杂着灼热的气浪，轰然扩散！
站在高台上的许琅，衣袍都被吹得猎猎作响。
待到烟尘散去。
演武场中央，出现了一个直径超过一丈的焦黑大坑。
而那个坚固无比的巨大靶子，早已被炸得四分五裂，连一块完整的木板都找不到了。
工坊内，死一般的寂静。
所有工匠和士兵，全都目瞪口呆地看着那恐怖的破坏力，脸上写满了骇然与狂热！
这是什么神仙手段？
这是天神的怒火吗？！
许琅的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
很好。
三万大军又如何？
等老子攒够一百门“红衣大炮”，管你什么精锐，管你什么高手，通通给你轰上天！
就在这时，潘豆神色凝重地快步走了进来。
“主公，北边和东边，都有消息传来。”
潘豆的声音压得很低。
“北境蛮族集结了八千铁骑，陈兵边境，似乎在等什么机会。”
“东海的扶桑浪人，也变得异常活跃，频繁袭扰大乾沿海渔村，像是在试探。”
许琅的笑容，缓缓收敛。
这些豺狼，闻到血腥味了。
他们都在等，等大乾内乱，等三王和自己斗得两败俱伤，然后冲进来，分食这片富饶的土地。
“还有。”
潘豆的脸色更加难看，“三王联军的消息，已经传遍了我们治下的五座城池。城内，人心惶惶……”
现在，也就许诚稳定一些。
其他四个城，都是如此画面：
“什么？三万精锐大军？”
“还有攻城器械和无数高手？”
“这……这怎么打啊？许主公再厉害，也只有一万多人吧？”
“完了，完了，好日子刚过了几天，又要打仗了……”
恐慌，如同瘟疫，在百姓中迅速蔓延。
即便是柳城的老人，也开始人心惶惶，不少人甚至已经开始收拾细软，准备再次逃难。
大军未至，军心民心，已然动摇。
这才是最致命的。
许琅沉默了片刻，眼中闪过一丝决然。
是时候了。
“传我命令！”许琅的声音，冰冷而坚定，“在城中心广场，搭建高台！”
“召集全城军民，一个时辰后，本主公有要事宣布！”
……
一个时辰后。
许城中心广场，人山人海。
数万军民聚集于此，黑压压的一片，每个人的脸上，都带着忐忑与不安。
高台之上，许琅一身黑色劲装，腰挎横刀，身姿挺拔如松。
七虎将分列其后，一个个杀气腾腾，如临大敌。
压抑的气氛，笼罩着整个广场。
就在这时，许琅身后，走出了一道所有人都意想不到的倩影。
一袭淡黄色宫装，头戴凤钗，面容绝美，气质高贵。
虽然腹部已经微微隆起，却丝毫