概因她对院中之事不甚在意，从未有过如此兴师动众的时候，故而众人面面相觑，纷纷猜测是何原因。
小雨都难免心想，难道院子里有谁手脚不干净，偷了姑娘的东西？姑娘要惩治这些人。
若真如此，那就是她的失职，她倒要看看是哪个小蹄子敢在太岁头上动土。
沈元昭没能错过她们脸上的表情，淡然地让承德拿出一枚锦盒。
“从今天起，我将卖身契归还给你们，你们自由了。”
此话一出，院内寂静无声。
大多是猝不及防，也有少部分聪明人按捺住心中激动，其余后知后觉的便是惶恐焦虑。
她们当中要么是被父母几两银钱卖了的，或是卖身葬父的，还有的是逃难路上被拐卖的，都是些可怜人，也无一技之长傍身，自是对前程未来感到不安。
管家早先将她们从人牙子那里买来时，每月所得的银两就比别家高出三倍不止。
何况这姑娘性情温和，从不生事，也从不打骂下人。
大家打成一片，都对此地生了感情。
小雨眼尖，同样看见了自己的卖身契，当即眼泪汪汪：“姑娘，可是我们哪里做得不好？”
侍鱼素来聪慧，欲言又止了一会，到底没说什么，而是定定看着沈元昭，神情复杂。
她垂下眼帘，耐心解释：“早在几天前我就有这个打算了。你们不必忧伤，不是你们做得不好，而是我不愿见到你们留在这里，平白无故的送死。”
“你们当中想必已经有人得知外头暴乱瘟疫不断，这并非巧合。若城中暴乱，此时鹤壁腹背受敌，你们又该如何？”
“萍水相逢一场，断然没有一张卖身契就将你们留在此处跟我送死的道理。所以趁现在还来得及，你们尽快收拾东西离去吧。我会给你们双倍银钱，权当是路上的盘缠了。”
众人心思各异，无一人敢动作。
沈元昭也没空继续与她们掰扯，便直接下了命令：“所有人现在拿了卖身契，自行去帐房拿了盘缠走人。”
说完，头也不回地走了。
到了主院，静坐了一会，外头哭闹或唉声叹气的声音渐渐小了。
沈元昭才问：“如何？”
“多数拿了卖身契和银子就走了，”承德唉了一声，“还有几个倒是不肯走，尤其小雨姑娘，哭得可伤心了。不过按照姑娘的吩咐，我们还是派人将她赶走了。”
同为奴才，承德见惯了主子鄙夷不屑的眼神，却很少见到真心为他们这些奴才做打算的主子。
他垂着头不语，暗自看了一眼眼前人，眼中多了几分释怀和敬佩。
“不必管她。”沈元昭看着桌上的新茶，颔首，“那丫头心眼子直，不明白生命可贵的道理。若是哭就让她哭吧，莫要让她进来。她哭累了自然会走的。”
承德又叹了一口气，道了声是。
就在这时，侍鱼端着膳食走进来，旁若无人地依次放下饭菜。
沈元昭看着她，微微皱眉：“你怎么还不走？”
侍鱼冷哼一声：“你管不着。”
“我跟她们可不一样，我是暗卫，没有卖身契那种东西，只听命于陛下。临走前陛下让我好生保护你伺候你，我当然不能走。”
承德咬牙切齿地提醒她：“侍鱼，注意你的态度。”
沈元昭不甚在意，瞥了她一眼，见她气鼓鼓的，只笑了笑，随后托着高高隆起的孕肚，看向承德，颇为歉意道：“承德大监，辛苦你还要留在这了。”
承德连忙道：“皇后这是哪里的话，我是陛下的人，您是陛下的妻子，肚子里还怀有龙种，奴才怎么能弃您于不顾？您放心，就算拼了这老命，老奴也会护着您和小主子。”
沈元昭嗯了声，目光深远，看向窗外。
那里曾经春意盎然，如今却只剩凄冷残枝。
*
沈元昭临产发动那日，是九月初七。
她挺着孕肚在院子里不小心崴了脚，结果羊水破了，故而生产要比预想中的时间早了些。
窗外枯枝落叶，一片凋零。
她卧在榻上，额头汗湿，乌发散乱，宋御医把完脉就去煮参汤，接生的稳婆指点她如何呼吸、施力，其余三两奴婢们端茶倒水。
侍鱼根据宋御医临走前的交代，战战兢兢给她服下镇痛的药膳。
除却院中忙碌，屋外还守着不少暗卫，个个都是精锐。
承德和陈陵光是男子，不能随便进产房，便在屋外急得如热锅上的蚂蚁团团转。
两个人一会跪天跪地跪列祖列宗，一会求神拜佛，叽里呱啦说了一大通，最后两两相撞，捂着头摔了个大跟头。
当然，这些都是沈元昭不清楚的。
沈元昭痛得死去活来，中间还晕过去一次。
【宿主，宿主，快醒醒】