李弘沉默良久，胸口那团郁气仿佛被杜恒这番话语慢慢疏导开来一些，但仍梗得难受。他知道杜恒说得对，硬抗没有胜算，只会让自己更难堪。可这口气，实在难以下咽。
最终，李弘还是采纳了杜恒的建议，或者说，是屈从于现实的压力。
他下旨，以“刘桢、王焕尚需历练”为由，暂缓了对二人的擢升。同时，对崔浔、裴度的才能表示嘉许，令吏部依制考核，可酌情考量。
虽然没有直接任命崔、裴，但明眼人都知道，刘、王是没戏了，而崔、裴进入了皇帝的视野，太后的举荐起了作用。
一场风波，看似以皇帝的退让告终。然而，裂痕已然公开，且更深了。
事后，内阁大学士狄仁杰，私下求见李弘。狄仁杰素以公正刚直着称，在朝中颇有清誉。
他对李弘行过礼后，恳切说道：“陛下，太后驳回刘、王二人之任命，臣以为，并非针对陛下，亦非揽权。
臣细察过二人履历，太后所言，确是实情。御史台与户部，乃国之要害，用人不可不慎。太后所虑者，乃国事也。
且太后另荐崔、裴，此二人确为干才，陛下用之，于国于民有利。望陛下体察太后维护国事之心，勿因此事，伤了母子天和。”
狄仁杰的话说得委婉，但意思明确：太后是对的，陛下你任命亲信有私心，且用人不当。
李弘听着，心中五味杂陈，只能勉强道：“狄卿所言，朕知道了。”
狄仁杰退下后，李弘独坐在空旷的殿中，只觉得一股邪火无处发泄。他猛地起身，将御案上的一摞奏章扫落在地，又抓起手边一个汝窑天青釉的花瓶，狠狠砸向殿柱！
“哗啦”一声脆响，精美的瓷器化作无数碎片，飞溅开来。守在殿外的宦官宫女吓得噤若寒蝉，无人敢进。
皇后王氏闻讯匆匆赶来，见状，脸上露出惊惶，上前柔声劝道：“陛下，保重龙体啊！何必为些许小事，气坏了自己……”
“小事？你懂什么！”
李弘猛地转头，眼睛因为愤怒和憋屈而有些发红，他盯着王氏，声音因为压抑而带着颤抖，“她是朕的母后！可她如今在朝堂上，当着内阁诸臣的面，让朕下不来台！她心里，到底还有没有朕这个儿子？还有没有朕这个皇帝！”
王氏被他吼得一愣，眼中瞬间盈满泪水，嗫嚅着不敢再言。
李弘看着她惊恐垂泪的样子，心中更添烦闷，挥挥手：“出去！都出去！让朕一个人静静！”
殿内重新恢复寂静，只剩下满地狼藉和沉重的呼吸声。
李弘慢慢走回御案后，颓然坐下。他拉开御案下一个隐蔽的抽屉，取出那份被驳回的原始任命名单草案。上面，刘桢和王焕的名字赫然在列。
他提起朱笔，在那两个名字上，狠狠地、重重地划了两道粗粗的红杠，仿佛要将所有的屈辱和愤怒都倾注其中。然后，他将这份名单，锁进了一个小巧的紫檀木密匣中。
经此一事，年轻的皇帝李弘，终于彻底清醒地认识到，仅仅依靠“皇帝”这个名分和自己那点单薄的班底，远远不足以跟母后武媚娘抗衡。
武媚娘背后，是退居幕后却影响力犹存的父皇李贞，是已被众人接受的“太后听政、内阁合议”的制度框架，是柳如云、赵敏、狄仁杰等一批能臣干吏或多或少的认可与配合。
李弘需要改变策略。他需要更多的盟友，需要能够与母后那一方力量相制衡的势力。
他将目光投向了朝堂上那些同样对“太后干政”心存不满、或隐或显表示过忧虑的勋贵老臣；投向了那些因柳如云、赵明哲等人推动的“新政”而利益受损、心中怨怼的世家官员。
甚至，李弘还把目光投向了那些对父皇李贞这些年“重工商、抑兼并、用寒门”的国策抱有异议的保守派文臣。
他开始更频繁地在紫宸殿便殿单独召见这些官员，倾听他们对时政的“谏言”。
李弘对他们提出的“祖宗成法不可轻变”、“士农工商各有本分”、“妇人干政恐非国家之福”等论调，不再像以前那样直接驳斥，而是表现出认真思索、甚至略带同感的姿态，并给予言语上的鼓励和慰勉。
他要让这些人觉得，年轻的皇帝是理解他们的，是站在他们这一边的，是值得投资和效忠的“明日之主”。
慕容婉将皇帝近期频繁召见某些官员的动向，秘密禀报给了太上皇李贞。
清晖堂内，李贞正在看一份关于江南试点的最新简报，闻言，头也未抬，只是手指在简报上轻轻敲了敲，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“开始学着合纵连横了？”他淡淡地说了一句，听不出是赞许还是嘲弄，“也好。水不搅不浑，水浑了，才好看清楚，底下哪些是能跃龙门的鲤鱼，哪些是只会钻泥巴的泥鳅，哪些又是专会搅浑水、自己摸鱼吃的。”
他抬起眼，看向慕容婉