李弘张了张嘴，发现自己竟找不到什么有力的论点来反驳。他难道能说“朕觉得多收银子更好”吗？这显然不是一个深思熟虑的帝王该说的话。
“柳相所虑周详……。”李弘沉默片刻，最终只能点点头，重新拿起朱笔，在那个“可”字上，轻轻划了一下，表示认可内阁意见。笔尖落下时，他感到一阵深深的无力。
“陛下若无其他垂询，臣先行告退。”柳如云再次躬身，退出了两仪殿。
殿内重归空旷。李弘靠在宽大的龙椅上，望着御案上堆积如山的奏章，第一次觉得这象征至高权力的明黄色如此刺眼，这庄严肃穆的大殿如此空旷寂寥。
他每日在这里，披览奏章，召见臣工，看起来忙碌而重要。可只有他自己知道，绝大多数时候，他只是在重复一个动作：盖章，或者说，点头。
他想起小时候，父皇李贞手把手教他读书，告诉他为君之道，在于明辨是非，知人善任，权衡利弊。
李弘向往着有一天能像父皇那样，运筹帷幄，决胜千里，让天下臣工敬畏，让万民称颂。
可现实是，他甚至连一个折银的比例，都无法按照自己的想法来定。
内阁诸臣，柳如云、赵敏、狄仁杰、刘仁轨……他们无疑都是能臣干吏，将朝政打理得井井有条，边疆稳固，府库渐丰，新学兴起。
父皇曾说过，一个好的皇帝，不必事事亲力亲为，要懂得放权，善于用人。他知道父皇是对的，内阁制度也确有效能。可是……这种一切都被安排妥当，自己只需点头的感觉，真的就是“为君”吗？
一种难以言喻的疲惫和郁闷，包裹了他。
李弘才十六岁，胸膛里跳动的是一颗渴望建立功业、证明自己的心，而不是一颗习惯于盖章的心。
夜色渐深，宫灯次第点燃。李弘终于处理完今日最后一批奏章，感觉头脑有些昏沉。他挥退了所有内侍宫女，只留下一盏灯，然后低声吩咐：“去，请杜先生来。”
他口中的杜先生，便是杜恒。当初李贞为李孝选定的学业师父，后来因卷入一些事务，曾被贬斥，不久前被李弘想起，重新起用为翰林侍讲，名义上是陪皇帝读书，实际上李弘时常召他说话，视其为可信任的师长。
不多时，杜恒便到了。他三十多岁年纪，穿着青色儒衫，面容清俊，气质温和。他向李弘行礼后，安静地侍立一旁。
“杜师，坐。”李弘指了指下首的椅子，又亲手给杜恒倒了杯茶，这举动已超出君臣之礼，带着学生对师长的亲近。
杜恒谢恩后坐下，双手接过茶盏，姿态恭敬却不拘谨。他注意到皇帝眉宇间化不开的郁色，心中已猜到了几分。
“杜师，”李弘屏退左右，殿内只剩下他们二人，他望着跳跃的烛火，声音有些低沉，“朕每日在此披览奏章，召对臣工，看似日理万机。可朕心里知道，这天下，这朝政，似乎……并不需要朕做什么决断。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是将憋闷了一整天的话倾吐出来：“内阁诸卿，皆能臣干吏，诸事处置妥当，条理分明。朕往往只需提笔写个‘可’字。
即便偶有疑惑，询问之下，他们亦能给出无懈可击之解释。朕……朕难道就只是一个点头、盖章的傀儡吗？父皇将天下交给朕，是信朕。
可朕现在，连改动一个折银比例的胆子，似乎都要先问过别人，被说服，然后点头。杜师，朕是不是……很没用？”
他说到最后，声音里带上了少年人特有的困惑、不甘，以及一丝不易察觉的脆弱。烛光映着他年轻的脸庞，那上面有疲惫，有迷茫，更有对自身价值的深深怀疑。
杜恒静静地听着，手指无意识地在膝上轻轻叩击，仿佛在虚空中敲打着无形的棋子。
他书房的墙上，挂着李贞早年手书赠他的一幅字，只有四个字：戒急用忍。
此刻，这四个字在他心中浮现。
“陛下慎言。”杜恒放下茶盏，神色变得严肃而诚恳，“陛下天资聪颖，勤政爱民，何来‘无用’之说？陛下此言，若让太上皇与太后知晓，恐生忧虑，若让外臣知晓，更生事端。”
他见李弘神色微动，知道听进去了，便放缓了语气，继续道：“陛下可知，宰相起于州部，猛将发于卒伍？”
李弘点头：“此乃古训，朕知。”
“然也。”杜恒道，“治理天下，犹如烹小鲜，又如弈棋布局。内阁诸公，如柳相、赵尚书、狄公等，皆是从州县小吏、边关军校，一步步历练上来，处理过无数钱粮刑名、军务边情。
他们深知地方利弊，民情疾苦，故能于案牍之中，迅速决断，给出妥当之策。此非一日之功，乃是数十载积累之识见、经验。”
他看向李弘，目光澄澈：“陛下冲龄践祚，聪慧好学，然于天下州县之具体情弊，于钱谷刑名之细微关窍，于军旅边塞之实际情状，毕竟……所知尚浅。此非陛下之过，实乃年龄、阅历所限。