街头巷尾的议论声低了下去，但那种山雨欲来的压抑感，却弥漫在深秋的空气里，挥之不去。
寻常百姓或许只觉巡查的兵丁多了些，茶楼酒肆里高谈阔论的人少了些，但身处权力中心的人们，却能清晰地感受到那股无声的惊涛骇浪。
皇宫大内，更是如此。
年轻的皇帝李孝，已经连续三日“龙体欠安”，未曾临朝。清思殿宫门紧闭，除了送饭食和汤药的宫人，任何人不得靠近。据说，皇帝忧心国事，感染风寒，需要静养。
但宫人们私下传言，那殿内时常传出瓷器碎裂的声响，以及皇帝压抑的、仿佛困兽般的低吼。偶尔见到送膳的内侍出来，也是脸色煞白，脚步匆匆，不敢多言一句。
恐惧如同冰冷的藤蔓，早已将李孝紧紧缠绕，日夜不息。
王德被抓了，李福“在逃”（朝廷明发的海捕文书上是这么说的），他那些或明或暗的“盟友”们，一个接一个消失在大理寺和刑部的黑牢里。
他不敢想象那些人正在经历什么，更不敢想象，他们会吐出多少对自己不利的供词。
每一刻，他都觉得自己坐在即将喷发的火山口上，等待着那最终的审判降临。
他无数次设想皇叔李贞会如何对付他，废黜？圈禁？还是像对待那些真正的叛逆一样……
他不敢再想下去，只能在无边的恐惧和绝望中煎熬，短短三日，人已憔悴得脱了形，眼窝深陷，胡子拉碴，哪里还有半点少年天子的模样。
然而，该来的，终究会来。
十月十二，大朝会。天色未明，宣政殿前，文武百官已按品阶肃立。与往日不同的是，今日的气氛格外凝重肃杀。
宫门内外，值守的禁军甲士明显增多，且皆是生面孔，眼神锐利，手按刀柄，肃立如松，散发着一股生人勿近的铁血气息。
许多官员低着头，眼观鼻鼻观心，连与同僚交换眼神都不敢，空气仿佛凝固了，只有清晨的寒风吹动衣袂的细微声响。
“陛下驾到——！”
内侍尖细的唱喏声打破死寂。百官慌忙收敛心神，整理衣冠，垂首肃立。
御辇缓缓而至，停在丹陛之下。面色苍白、眼下带着浓重青黑的皇帝李孝，在内侍的搀扶下，脚步有些虚浮地走上御阶，坐上了那冰冷而沉重的御座。
他不敢去看丹陛下的群臣，更不敢去看文官班列最前方那个空着的位置——那是摄政王、内阁首辅李贞的站位，已经空了数日。今日，那里依旧空着。
李孝的心稍稍落回一点，却又被更大的空虚和惶恐填满。皇叔还没来……他是真的病了，还是……在准备什么？他不敢深想。
朝仪照常开始，但每个人都心不在焉。奏事的大臣声音干巴巴的，议事的官员也显得敷衍。所有人的心思，似乎都不在那些日常政务上。
李孝更是如坐针毡，御案下的手紧紧攥着龙袍，掌心全是冷汗，那些奏报的话语从左耳进右耳出，一个字都没听进去。
他只想这场该死的朝会快点结束，让他能躲回清思殿那看似安全，实则同样令他窒息的小天地。
然而，就在朝会进行到一半，气氛最是沉闷诡异之时，殿外忽然传来一阵沉稳而清晰的脚步声，不疾不徐，由远及近。
那脚步声并不沉重，却仿佛每一步都踩在众人的心坎上。殿内霎时安静下来，落针可闻。所有人的目光，都不由自主地投向那扇敞开的、通向殿外的巨大殿门。
李孝的心猛地提到了嗓子眼，浑身肌肉瞬间绷紧，几乎要控制不住地颤抖起来。他死死盯着殿门的方向，瞳孔微微收缩。
一道挺拔的身影，逆着殿外初升的晨光，出现在门槛处。玄色的亲王常袍，玉带束腰，步履从容。正是称病数日未曾露面的晋王、摄政王、内阁首辅李贞。
他穿着一身简洁的玄色常袍，更衬得身形挺拔，面容清矍。脸色比几日前略显苍白，眼下也有淡淡的倦色，但那双眼睛，却湛然有神，平静地扫过殿内众人，最后，落在了御座之上，与李孝惊惶不安的目光，有了短暂的交汇。
李孝像是被烫到一般，瞬间移开了视线，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。他来了！他终于来了！他……他来做什么？
李贞并未在文官班列首位自己的位置上停留，而是径直走到御阶之下，丹陛之前。
他面向御座，也面向满朝文武，从容地掸了掸并无灰尘的衣袖，微微躬身，声音平和清晰：“臣李贞，病体稍愈，特来朝会。前几日未能为陛下分忧，还请陛下恕臣怠慢之罪。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，中气平稳，听不出半点病弱之态。
“皇……皇叔言重了……皇叔病体初愈，正……正该好生休养……”李孝的声音干涩发紧，几乎语无伦次。
“些许小恙，劳陛下挂心。”