工部衙门的氛围，与户部大同小异。新任将作监丞的刘煜，正对着一个水车模型皱眉思索。刘家是河东有名的冶铁大户，兼营矿石开采。
刘煜自幼喜好摆弄机巧，对水利器械尤为着迷，家中工坊里的老师傅都常被他问倒。他中的是明工科，此刻面对的，正是将作监存档的、各地上报的几种新式水车图样，效率高低不一。
旁边一位老资格的员外郎慢悠悠地喝着茶，见他苦思冥想，便道：“刘丞，这些图样看看就罢了。各地水土不同，工匠手艺也不同，照图做出来，能转就行，何必较真？有这个功夫，不如去核对下上月的物料支取单子，那才是正经差事。”
刘煜头也不抬，手指在图纸上一处轴承连接部位点了点：“李员外，此处设计甚为精妙，但用铁过多，且对锻造要求极高，寻常乡间铁匠难以制作。
下官在想，能否改用硬木替代部分铁件，或改变此处的榫卯结构，既省工料，又便于推广。”他边说，边拿起炭笔，在旁边的白纸上刷刷几笔，勾画出一个修改后的简图，线条流畅，结构清晰。
那李员外凑过来看了看，图纸是看懂了，道理似乎也通，但脸上却有些挂不住，干咳一声：
“刘大人倒是手巧。不过，这等改动，需得请示上官，甚至要呈报阎尚书（工部尚书阎立本）定夺，岂是你我能随意更张的？年轻人，莫要好高骛远，先把分内事做好。”
类似的场景，在市舶司、在少府监、在涉及钱粮、工程、律法的各个衙门底层，不断上演。
新科进士们凭借其家学渊源或后天刻意培养的实务能力，很快在具体工作中展现出与众不同的效率和思路，但也因此，触动了旧有体系的神经，引来了或明或暗的排挤、讥讽和掣肘。
“铜臭进士”、“捐班官”、“算盘官”、“匠人头”之类的蔑称，在衙门回廊、茶楼酒肆间悄然流传。
两派人物，泾渭分明，彼此间维持着一种客气而疏离、底下却暗流汹涌的紧张关系。
这股新风与旧潮的碰撞，自然也传到了帝国权力中枢的耳朵里。
晋王府，水榭。夏末的傍晚，暑气稍退，水面上吹来带着荷香的凉风。李贞斜倚在竹榻上，听柳如云说着户部近日的见闻。
柳如云如今身怀六甲，腹部已明显隆起，但依旧每日到户部视事，只是将更多案头工作带回王府处理。她穿着宽松的夏衫，脸上泛着孕期特有的柔光，但谈起公务，眼神依旧清明锐利。
“……那个赵文谦，是个人才。别人三五日理不清的账，他一日便能核完，还总能找出些陈年积弊。前几日，他竟将三年前一批陈粮折换的糊涂账给厘清了，追回了一笔不小的亏空。”
柳如云手里摇着一柄团扇，语气带着欣赏，“他就是性子有些执拗，认定的事，十头牛也拉不回。为了查一笔漕粮的账，差点跟户部那边一位老主事吵起来。”
李贞闭着眼，似乎在小憩，手指在竹榻边缘轻轻敲击着，闻言嘴角微弯：“执拗些好。户部这潭水，太清了养不了鱼，太浑了又要坏了一锅粥。
有点这样的鲶鱼搅和搅和，不是坏事。只要他查账有据，依法依规，就让他查。你多看着点，别让底下人使绊子太过。”
“妾身省得。”柳如云点头，随即又笑道，“说起这个，工部那边，阎尚书前几日还跟我夸，说新来的那个刘煜，脑子里奇思妙想不断，对器械改良很有见地，就是不太懂衙门里的‘规矩’，常常直来直去，得罪了人还不自知。”
“规矩是死的，人是活的。有用的规矩，自然要守；没用的，或是成了阻碍的，改一改也无妨。”李贞睁开眼，望向水榭外接天莲叶，“这些人，家里有钱，见过世面，懂得经营，精于计算，对新生事物接受得快。
他们缺的，是官场的历练，是对朝廷法度的敬畏，是‘天下’二字的分量。用得好，是利国利民的干才；用不好，也可能成为钻营牟利的蠹虫。关键，在于如何引导，如何制衡。”
柳如云若有所思：“王爷是说，既要借他们的力，做那些老学究、老油子做不来或不愿做的事，推动实务；又要防着他们以权谋私，坏了朝廷的法度？”
“不错。”李贞坐起身，接过旁边侍女递上的温茶，“传统的士大夫，根基在乡野，在田亩，在经义，他们代表的是‘耕读传家’的旧秩序。
而这些新兴的，我们可以叫他们‘资本’也好，‘绅商’也罢，他们的根基在工坊，在市舶，在流通的钱货。他们嗅觉更灵敏，行动更迅捷，但也更逐利，更不安分。
如今朝廷开海贸、修铁路、兴矿冶，处处要用钱，要懂经营、会算账、能管理新式产业的人。堵，是堵不住的，只会逼他们走到暗处，更有破坏力。
不如开一道口子，让他们光明正大地进来，用朝廷的官职、法度框住