萨松的脸已经红得像要滴血，心怦怦直跳，几乎要从嗓子眼蹦出来。她不敢抬头，只觉得姐姐的手心也有些汗湿。她能感觉到那道来自上方的、平静而具有穿透力的目光，落在自己身上。
李贞沉默了片刻。他自然明白尺尊的用意，这既是身为姐姐为妹妹谋求的最好归宿，也是一种更深层次的政治投资和捆绑。吐蕃，这个高原帝国，虽暂时被打趴下，但其潜力不容小觑。
单纯靠武力威慑和条约约束，并非长久之计。文化的渗透，经济的捆绑，以及这种亲缘关系的加固，或许能让唐蕃之间，获得更长时间的和平，甚至最终将其真正纳入大唐的文明体系。
他看着拜伏在地的姐妹俩，一个沉静如雪莲，一个娇艳如格桑花，都代表着那片神秘高原的馈赠，也代表着某种责任和机会。
“起来吧。”李贞终于开口，声音听不出太多情绪，“你们姐妹为了吐蕃，用心良苦。这份心意，本王知晓了。”
尺尊和萨松依言起身，依旧垂首而立。
李贞的目光落在萨松因紧张而微微颤抖的睫毛上，缓声道：“萨松公主年轻貌美，性情率真，留在洛阳，与尺尊作伴，也好。
至于吐蕃故地，本王稍后会派遣得力官员及工匠、学者前往逻些，协助赤德松赞稳定局势，恢复生产。
大唐与吐蕃，可以在茶马互市、农具推广、医学交流等诸多方面，加深合作。若能从此刀兵永息，经贸互通，文化相融，对两国百姓而言，才是真正的福音。”
他没有直接回答尺尊的“恳请”，但这番话，已是默许，更是承诺。尺尊心中一块大石落地，知道事情已成。她轻轻捏了捏妹妹的手，示意她谢恩。
萨松这才如梦初醒，慌忙再次下拜，声音细若蚊蚋：“萨松……谢王爷垂怜。”
当天夜里，李贞留宿在了棠梨苑。
红烛高照，罗帐低垂。萨松公主褪去了繁复的吐蕃服饰，只着一身轻软的丝绸中衣，坐在床沿，紧张得手指绞在一起。
她虽然性格活泼，但终究是未经人事的少女，面对即将到来的一切，既充满对未知的恐惧，又带着一种献祭般的热切和朦胧的期待。
李贞走了进来，已换下常服，只着一身宽松的深色袍子。他看着床边紧张得几乎要僵住的少女，笑了笑，走到她身边坐下，伸手轻轻握住了她绞在一起的手。
那手冰凉，还有些颤抖。
“害怕？”李贞问，声音比平日温和许多。
萨松飞快地抬眼看了他一下，又迅速垂下，点了点头，又慌忙摇了摇头。
李贞低笑了一声，没有再多说什么，只是用温热的手掌，慢慢将她冰凉的手指握住。
红烛的火焰跳动了一下，在墙壁上投下两人重合的身影。
两人共度良宵的动静，很快被淹没在初夏夜晚微暖的风里，只有窗外廊下偶尔响起的虫鸣，为这静谧的夜色增添了几分生动的注脚。
……
几日后，李弘在藏书楼专门辟出的一个安静房间里，开始了父亲布置的“功课”。面前堆着小山般的卷宗，都是近年朝廷发布的诏令和重要奏疏的抄本或原件。
他首先感兴趣的，是父亲执政初期，大约建都元年到五年间，关于平定东突厥，以及在中原、关中大力推行均田制、改革府兵制等一系列重大决策的相关文书。
他埋首其中，仔细阅读着那些或激昂、或恳切、或充满策略性的文字，试图从中还原当年那风起云涌的岁月，理解父亲和那些开国元勋们是如何一步步稳定政局、开拓疆土、梳理内政的。
这一日，他翻到一份建都二年，关于处置北方归附部落的奏疏。
奏疏是当时的代州都督所上，内容主要是建议对归附的突厥、铁勒等部落实行更严格的分割管制，并提出了具体的安置点和兵力配置方案。
奏疏文笔犀利，建议颇为激进，甚至带有明显的防范和压制色彩。
李弘慢慢读着，眉头微蹙。这份奏疏的基调，与后来父亲实际推行的、相对怀柔的“羁縻”与“教化”并重的政策，颇有出入。他下意识地看向奏疏末尾的朱批。
那是父亲的笔迹，力透纸背，只有简洁的几个字：“已知。安置之事，宜缓图之，重在抚恤，不可急遽，徒生变故。”语气平和，但否定的意思很明确。
李弘的视线，随即落在奏疏署名处那个被朱笔圈起的名字上，刘仁轨。
刘仁轨？李弘微微一愣。这不是如今的内阁大学士刘仁轨吗？原来他早年担任过代州都督，还曾提出过如此……强势的方略。
他想了想，从另一摞关于后续安置政策的诏令和奏议中，翻找对照。果然，后来采纳的政策，与刘仁轨这份奏疏所提，大相径庭。
更多的是设立羁縻州府，授予部落首领官职，互市贸易，传播农耕技术，选拔部落子弟入学等等怀柔同化的手段。
李弘放下手中的卷宗，靠在椅背上，若有所思。原来，即便是如今看来稳如泰山