“我的天爷……”一个老农模样的庄头，是皇庄的管事，被特意允许在栅栏外观看。
此刻他张大了嘴，浑浊的眼睛瞪得溜圆，死死盯着那仿佛不知疲倦、不断从低处“搬”水上来的铁家伙，又看看远处自家那片以往需要十几架水车、几十个壮劳力忙活一整天才能浇完的坡地，此刻正被迅速浸润。
他噗通一声跪在了地上，朝着高台和李贞的方向连连磕头，嘴里念念有词，不知是感谢苍天，还是感谢摄政王。
“这……这……简直神乎其技！”一个穿着绸缎、看起来是粮商模样的胖子激动地搓着手，脸涨得通红，“若是将此物用于江南圩田，或是漕运码头装卸……这能省下多少人力？多出多少货？”
“何止！”旁边一个精瘦的茶商接口，眼睛盯着那飞转的齿轮和咆哮的蒸汽，“若是用来驱动碾磨，制茶、磨面，这效力……不敢想，不敢想啊！”
商人们沸腾了，他们或许不懂什么“气压”、“热功”，但他们懂得成本和效率！这铁家伙不吃不喝，只烧石炭，就能日夜不停地干活，这哪里是机器，这分明是能下金蛋的母鸡！
与商人们的兴奋形成鲜明对比的，是勋贵席间的沉默和些许不以为然。
一位胡子花白的老侯爷，捋着胡须，皱着眉对旁边人道：“奇技淫巧，哗众取宠。治国之道，在德不在力。如此奢靡铁器，靡费国帑，有甚用处？难不成让天下农夫都闲着？长此以往，民力懈怠，非国家之福。”
“武阳公所言极是。”另一位郡公点头附和，“况且这铁疙瘩，看着唬人，怕是不甚牢靠。若是坏了，寻常匠人如何能修？再者，这石炭燃烧，黑烟滚滚，有碍观瞻，更有违圣人‘斧斤以时入山林’的教诲，非长久之道。”
他们的议论声不大，但在这蒸汽机的轰鸣和商人们的兴奋议论衬托下，却显得格外清晰而刺耳。高台上，刘仁轨捻着胡须，笑眯眯地听着，目光在勋贵和商人间来回扫视，如同一个耐心的老农在观察自家田里长势不同的庄稼。
柳如云微微蹙眉，赵敏则抱着手臂，嘴角挂着一丝冷笑。狄仁杰抚须沉吟，不知在想什么。程务挺是纯粹武将出身，对这东西的效用更感兴趣，正伸着脖子仔细看那水轮的结构。
李贞仿佛没听见那些议论，只是专注地看着场中轰鸣的机器，看着那奔腾的水流，眼中有着毫不掩饰的欣赏。他对身旁侍立的墨衡招了招手。
墨衡连忙凑近。
“那个双动式汽缸，密封性看来改进得不错，噪音小了许多。还有那个离心调速器，是工匠刘大锤的手艺吧？我记得他之前总抱怨弹簧钢火候不好掌握。”李贞指着机器上的几个部位，随口问道。
墨衡脸上露出由衷的钦佩：“王爷明鉴！正是刘大锤带着他徒弟，反复试验了上百次，才找到合适的淬火法子，如今这调速器稳当多了！还有那锅炉的焊缝，是请了将作监最好的铆工赵铁臂，用新配的焊药，确保滴水不漏！”
两人的对话声音不高，但附近几位内阁大学士都听得清楚。阎立本捻着短须，脸上有光，毕竟这将作监是他分管。狄仁杰眼中露出思索，似乎从这机器的“稳定”联想到了别的。刘仁轨笑容更深了些。
这时，李贤忽然从孩子堆里跑了出来，迈着小短腿噔噔噔跑到高台前方，对着下面围观的人群，用他还带着稚气的童音，朗声说道：“诸位请看！这蒸汽机之力，源于水受热化为汽，体积膨胀千倍，推动活塞！
活塞带动连杆，连杆带动飞轮，飞轮之力通过大小齿轮变速，可快可慢，最终带动水轮！此物妙处，在于力大持久，不似人力畜力有穷时！一昼夜抽水，可抵百架龙骨水车！”
他一边说，一边还用小手比划着，努力想把那些复杂的机械原理讲清楚。虽然言辞还有些孩子气，但条理清晰，关键之处竟能点明。显然，他没少往将作监跑，也没少缠着墨衡和刘大锤他们问东问西。
台下众人见一个十岁的小王爷居然能说得头头是道，无不惊讶。那些原本轻视“奇技淫巧”的勋贵，也暂时住了口，神色复杂地看着台上那个神采飞扬的小小身影。
商人们则更加兴奋，交头接耳：“了不得！了不得！连小王爷都精通此道，摄政王殿下果然重实务！”
墨衡在一旁补充道：“小王爷说得是。根据我等实测，此台机器，一个时辰可汲水约五百石，日夜不息。所耗石炭，约每时辰两担。
若换成同等功效的人力水车，需壮丁五十人轮流踩踏，且无法持续。若用畜力，亦需健牛十头以上，且损耗极大。”
具体的数据一出，更是引发了阵阵惊叹和议论。五百石水！这还只是一台！若是十台、百台呢？
李贞看着儿子，眼中闪过一丝笑意和赞许，对他招了招手。李贤看到父亲召唤，立刻跑了回来，小脸因为兴奋而红扑扑的。
“父王，我说的可对？”李贤仰着头，眼睛亮晶晶地问。