他举起酒杯，向着李贞的方向，也向着殿中众臣示意：“皇叔处处为侄儿着想，为大唐万年基业绸缪，孝，感激不尽！
谨以此杯，敬皇叔，敬刘相、狄侍郎、柳尚书、程将军、赵尚书，敬在座诸位为国操劳的臣工！愿我大唐，在皇叔与诸公辅佐下，国泰民安，江山永固！干！”
说罢，他仰头，将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣，划过喉咙，却压不住心头那更烈的苦涩与冰寒。
“陛下圣明！”
“摄政王殿下深谋远虑，实乃社稷之福！”
“臣等为陛下贺！为大唐贺！”
短暂的寂静后，如山呼海啸般的颂扬声骤然响起。
刘仁轨、狄仁杰率先起身举杯响应，紧接着，程务挺、赵敏、柳如云……
满殿朱紫，无论心中作何想，此刻无一不起身，举杯，向着御榻上的皇帝，向着御阶下的摄政王，向着这“君臣相得”、“叔侄同心”的“佳话”，高声庆贺。
每个人的脸上都洋溢着笑容，只是那笑容背后的意味，恐怕只有他们自己知晓。
李贞也举起了杯，向着李孝，也向着众臣，微笑着饮尽。灯光下，他面容平静，目光深邃，无人能窥见其心底丝毫波澜。
武媚娘也浅酌了一口杯中果酿，放下酒杯时，广袖微拂，指尖在案几下，轻轻碰了碰李贞的手背。李贞反手，将她微凉的手指轻轻握住，一触即分。
宴会的气氛似乎比刚才更加热烈了。乐声重新响起，舞伎再次翩翩，觥筹交错，欢声笑语不断。仿佛刚才那决定帝国未来权力格局的一幕，只是一段无关紧要的小插曲。
只是，许多敏锐的人发现，皇帝陛下虽然依旧在笑，与群臣对饮，但那笑意，却再未达到眼底。
而摄政王殿下，则与身边的王妃低声说笑，偶尔与邻近席位的宗亲重臣交谈几句，神态是前所未有的轻松与……笃定。
在殿中不起眼的角落，一身女官服饰的慕容婉，默默放下酒杯，目光如常地扫过殿中一张张或激动、或谄媚、或深思、或隐晦的面孔。
她将几个在听到“内阁”之议时，神色有异、或惶恐、或阴沉、或若有所思的官员样貌，牢牢刻在心底。
盛宴持续到亥时初方散。
李孝带着无可挑剔的、略显疲惫的笑容，接受完最后的朝贺，起驾返回自己的寝殿——紫宸殿。
屏退所有宦官宫女，厚重的殿门在身后缓缓关闭，将外面隐约残留的丝竹乐声和喧闹彻底隔绝。
殿内灯火通明，却空荡寂静得可怕。鎏金仙鹤香炉里吐出袅袅青烟，散发着名贵的龙涎香气，却驱不散那弥漫在空气中的无形压抑。
李孝脸上所有的笑容，如同烈日下的冰雪，瞬间消融殆尽，只剩下一种近乎狰狞的冰冷和愤怒。他猛地一挥衣袖，将身旁紫檀木架上的一尊精美玉山子扫落在地！
“哗啦！”
上好的和田美玉雕成的蓬莱仙山，砸在光可鉴人的金砖地上，顿时碎裂成数块。
李孝看都没看那碎裂的玉山，胸口剧烈起伏，猛地转身，几步冲到御案前。
案上堆积如山的，除了各地送来的寿礼礼单，还有他“监管学习”的礼部、鸿胪寺、光禄寺近年的一部分重要文书副本。这是李贞“体贴”地让人提前送来的，美其名曰“供陛下熟悉政务”。
他的目光，死死盯在那一摞用青色绫布包着的礼部账册上。那是他昨日随手翻看过，其中几处记载含糊、用印潦草的地方，让他留了心。
李孝一把抓过最上面那本，飞快地翻动。纸张哗啦作响，在寂静的大殿里格外刺耳。终于，他的手指停在了一页。
那是去年，先帝李治忌辰大祭的用度明细。其中一项，数额巨大，名目是“采买西域顶级檀香、沉香、龙涎香等祀天香料，并特制金丝楠木祭器若干”。
这本身并无问题，先帝忌辰，用度奢费些也属常情。但问题是，这笔巨额支出的经手人签名，异常潦草，几乎难以辨认。
而更关键的是，后面盖着的核验印鉴，虽然模糊，但仔细辨认，其形制、纹路……李孝的瞳孔骤然收缩。
那印鉴的样式，他似乎在哪里见过。不是在现在的礼部，而是在……宗正寺的旧档里！属于一位早在数年前就已致仕归乡的宗室耆老，论辈分，他得叫一声“叔祖”的韩王李元嘉！
韩王李元嘉，太宗皇帝之侄，为人一向低调。
他的印鉴，怎么会出现在礼部去年一笔巨额支出的核验位置上？
而且，这笔支出，在最后的汇总账目里，似乎被巧妙地分散、归并到了其他几个常规项目下，若不仔细逐项核对，极难发现其具体流向和真正数额！
李孝盯着那模糊的印鉴和潦草的签名，又快速往前翻了几页，往后翻了几页。类似的、金额巨大且记载含糊、核验程序存疑的支出，在这几年的礼部账册中，竟不止一处！
有的是宫中庆典，有的是祭