声音低得只有自己能听见：“千年帝国……制度……孝儿，希望你真能明白，也希望……你能走到那一天。”

    出了摄政王府，午后的阳光有些刺眼。李孝拒绝了肩舆，慢慢走在长长的宫道上。明黄色的常服在阳光下有些晃眼，他握着令牌的手，藏在宽大的袖子里，指尖无意识地摩挲着上面冰冷的狴犴纹路。

    刘仁轨跟在他身后半步，保持着臣子应有的距离，同样沉默着。

    一直走到两仪殿附近，一处宫道的转角，前面就是通往皇帝寝宫和日常处理政务的甘露殿的岔路。李孝的脚步忽然停了下来。

    他转过身，面对着一侧高大冰冷的朱红宫墙，仿佛在看墙上斑驳的痕迹，又仿佛什么都没看。

    刘仁轨也停下脚步，垂手侍立，没有出声。

    李孝抬起那只握着令牌的手，抵在冰冷粗糙的宫墙上。手掌与墙壁接触的瞬间，他的身体几不可察地颤抖了一下。随即，他像是耗尽了所有力气一般，额头轻轻抵住了手背，另一只手也撑住了墙壁。

    “呼……呼……”

    剧烈而压抑的喘息声，从他喉咙里不受控制地涌出。额角、鼻尖，瞬间沁出了一层细密的冷汗，将他鬓边的发丝打湿，贴在了皮肤上。后背的内衫，也在顷刻间被涌出的冷汗浸透，黏腻地贴在身上。

    他闭着眼，胸口急促地起伏着，方才在书房里的平静、沉稳、果决，乃至那番慷慨陈词，此刻全都消失不见，只剩下一种近乎虚脱的紧绷和后怕。

    只有他自己知道，在说出“剜去腐肉”那些话时，在接过那枚令牌时，他的心跳得有多快，袖中的手抖得有多厉害。

    那不是兴奋，而是一种冰冷的、近乎痉挛的紧张。

    不知过了多久，也许只是几个呼吸的时间，喘息声渐渐平复下来。李孝缓缓抬起头，睁开了眼睛。

    那双眼睛，清澈不再，里面没有了属于少年的温润或激动，也没有了方才面对李贞时的沉稳与锐利。只剩下一种深不见底的、冰冷的平静，宛如冬日结冰的湖面，下面涌动着未知的暗流。

    他松开抵着墙的手，站直身体，整理了一下微微有些凌乱的衣襟和袖口。脸上的冷汗还在，但他似乎毫不在意，只是抬起头，望着头顶上方巍峨的宫殿飞檐。

    那飞檐在湛蓝的天空背景下，划出凌厉而沉重的剪影，仿佛巨兽的爪牙，沉默地笼罩着这方天地。

    “清洗……”

    他低声吐出两个字，声音轻得如同叹息，却又带着一种斩钉截铁般的寒意。

    “好。”

    “就从……该洗的地方，开始吧。”

    说完，他不再停留，甚至没有再看一眼身后的刘仁轨，迈开步子，朝着甘露殿的方向走去。脚步依旧平稳，背影挺直，仿佛刚才那个靠在墙上剧烈喘息、冷汗涔涔的少年，只是一个幻觉。

    刘仁轨依旧站在原地，看着少年天子逐渐远去的、在阳光下显得有些单薄却又异常挺直的背影，眉毛几不可察地动了一下。

    他什么也没说，只是默默地、深深地，对着那个背影，躬身行了一礼。然后，他也转身，朝着宫外走去，步伐沉稳，一如他数十年来走过无数遍的那样。

    远处的宫阙阴影里，一身墨绿色劲装的慕容婉，如同融入背景的墨竹，静静伫立。

    她的目光，遥遥掠过李孝消失的宫道转角，又扫过刘仁轨离去的方向，最后，落在那面被李孝手掌抵过的、略显斑驳的朱红宫墙上。

    一阵微热的夏风吹过，拂动她颊边一丝碎发。她的眼神平静无波，如同深潭，只是握着腰间横刀刀柄的手指，几不可察地，轻轻叩击了一下冰凉的刀柄。