薛氏抬起头，飞快地看了李孝一眼，又迅速垂下，声音轻柔：“谢陛下关怀。妾身见此处红梅开得好，便折了一支，想回去插瓶。不想惊扰了圣驾。”
她说着，从身后侍女手中接过一个精巧的捧盒，略有些腼腆地递上，“这是妾身……闲来无事做的几样点心，手艺粗陋，不知可否……请陛下品尝？”
捧盒是剔红缠枝莲纹的，十分精致。李孝没有接，只道：“才人有心了。只是朕刚与皇叔议完事，暂无胃口。点心，才人留着自己用，或送去给王妃娘娘品尝吧。朕还有事，先走一步。”
说完，他不再停留，径直带着内侍从薛氏身边走过，甚至没有多看那支红梅一眼。
薛氏捧着点心的手僵在半空，脸上的红晕迅速褪去，变得有些苍白。她咬住下唇，望着少年天子毫不留恋离去的背影，手指慢慢收紧，指甲几乎要掐进掌心。
这一幕，被不远处假山后“偶然”经过的立政殿女官看在眼里。不久后，便详详细细地报到了武媚娘面前。
“杏子红袄，月白马面裙，折红梅，送点心……”武媚娘正对着铜镜，由宫人卸下钗环，闻言，手上动作未停，只对着镜中自己依旧美丽却已染上些许岁月痕迹的脸，几不可察地勾了勾唇角。
“倒是个心思灵巧的。忠勇伯府上，看来是用了心教。”
次日众妃请安时，武媚娘神色如常，与金明珠说了几句安心养胎的话，又问了高慧姬宫中用度可还缺什么，态度温和。
直到众人准备告退时，她才仿佛忽然想起什么，目光在下方恭敬肃立的妃嫔中缓缓扫过，最后落在站在末位的薛氏身上，停了停。
薛氏感受到那道目光，头垂得更低。
“本宫昨日读《女论语》，见其中有言：‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是为妇德。’”武媚娘的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“尔等入宫侍奉，首要之德，便是‘贞静’二字。
陛下年岁尚轻，正是勤学苦读、熟悉政务之时，精力当用于社稷大事。尔等身为宫嫔，当时时谨记本分，以贞静为要，安守宫闱，修身养性，莫要以些微小事，轻易搅扰圣心，徒惹非议。”
她的话语不急不缓，甚至带着几分循循善诱的意味，仿佛只是一位中宫皇后在例行教导妃嫔女德。但“搅扰圣心”、“徒惹非议”几个字，却像几根细针，轻轻扎在薛氏，以及在场所有心里存了类似念头的人心上。
薛氏的脸瞬间失了血色，她猛地跪伏下去，声音带着细微的颤抖：“王妃娘娘教诲，妾身……谨记于心，定当时时反省，恪守本分。”
其余妃嫔，无论是否有心，也纷纷躬身应是。
武媚娘淡淡“嗯”了一声，端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫：“都退下吧。薛才人，”
薛氏身体一颤。
“你入宫时日尚短，宫规礼仪若有不明之处，可多向宫中教习嬷嬷请教。本宫这里有一部手抄的《女则》，你拿回去，好好读读。”
“是……谢王妃娘娘恩典。”薛氏叩首，接过宫人递来的那本薄薄的册子，只觉得有千钧重。
走出立政殿，寒风一吹，薛氏才惊觉自己后背竟已被冷汗浸湿。她紧紧攥着那本《女则》，指节用力到发白。
王妃的目光，那平淡无波却又仿佛能洞悉一切的目光，让她心底那点刚刚萌生、尚未来得及仔细盘算的小心思，瞬间暴露在光天化日之下，无所遁形，且被轻易而彻底地掐灭了苗头。
深夜，李孝的寝宫“崇文殿”内，烛火通明。
遣散了所有内侍宫人，李孝独自坐在书案后。他没有批阅那些堆在案头、实际大多已由政事堂和李贞处置过的奏疏副本，也没有看书。面前铺着一张雪白的宣纸，他手持紫毫，笔走龙蛇，写的正是“广开言路”四个大字。
他的字是杜正伦亲自启蒙，后又经多位书法大家指点，已颇有风骨，尤其这一笔行草，颇有几分太宗皇帝《晋祠铭》的遒劲味道。四个字写得力透纸背，气势凛然。
写完最后一笔，他搁下笔，静静地看着那四个墨迹淋漓的大字。烛火跳跃，在他年轻的脸上投下晃动的光影。
白日里书房议事的场景，刘仁轨强调“清查三代”，柳如云忧虑“豪强把持”，张柬之讲述“公开乡议”，还有皇叔那看不出情绪的目光和平淡的语调，一一在他脑海中掠过。
“广开言路……乡野遗贤，皆可直达天听。”他低声重复着，声音在空旷的殿内显得格外清晰，又带着一丝冰冷的嘲弄，“那我这个‘天’，又该如何自处？”
他的目光从纸上移开，投向窗外。夜色如墨，吞噬了白日里的一切。只有檐角悬挂的孤灯，在寒风中摇曳，投下一小片昏黄的光晕，勉强照亮殿前台阶，更远的地方，是无边无际的、沉重的黑暗。
他维持着凝视窗外的姿势，久久未动。只有案上烛火，偶尔爆出一两声轻微的“哔剥”声，映亮他眼中那片比窗外夜色更加晦暗难明的光。
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