“好！省人力十倍不止！”李贞拍着冰冷的石磨边沿，“关键在轴承！用精钢替换木轴，以鱼油混合石墨润滑，再以水为动力，绵绵不绝。此物若能推广于各大粮仓、漕运枢纽，可解多少民力，增多少粮食！”
“王爷高见！”为首的老匠人激动道，“按王爷给的图样，咱们还改进了鼓风用的水排，如今炼铁炉温更高，出铁更纯，打造的农具、兵刃，坚韧耐用！”
李贞点头，又仔细询问了几个技术细节，勉励众人一番，方才在侍从端来的水盆中净了手，准备更衣回宫。
这时，一名身着青色官袍、风尘仆仆的官员在侍卫引领下快步走来，正是刚从西域返回的鸿胪寺少卿。
“王爷，大喜！”少卿难掩兴奋，行礼后便道，“龟兹国主，哦不，是龟兹女王雪莲殿下，已启程前来洛阳朝觐！队伍三日前已过高昌，预计下月可达！”
李贞眼睛一亮：“哦？她亲自来了？国内局势如何？”
“托王爷洪福，大唐威仪庇佑！”少卿道，“雪莲殿下归国后，凭借王爷予其的卫队及物资支持，迅速平定内乱，铲除叛逆，于建都八年春正式登基，受我大唐册封为‘龟兹王’，因其为女子，故称女王。
这两年，女王陛下励精图治，推广我大唐耕织、律法，又与西域诸国修好，商路为之大开。
如今龟兹国中，人人感念大唐恩德，女王威望极高。此次朝觐，女王言，非为贡品，乃为谢恩，更有要事，需面禀王爷与陛下。”
“好！好啊！”李贞抚掌大笑，连日操劳的疲惫仿佛一扫而空，“雪莲不负所望，西域自此可添一稳固屏障！传令下去，沿途州县，妥善接待！待女王入京，本王与陛下，当亲迎于都亭驿！”
处理完工坊与西域捷报，李贞回到晋王府时，已是夕阳西下。府中一派和乐景象。赵敏所出的儿子李旦，已是个虎头虎脑、满院子追着皮球跑的六岁孩童，正被乳母追着喂饭。
慕容婉所出的儿子，尚在襁褓，被乳母抱着在廊下晒太阳。武媚娘所出的长子李弘，今年七岁，已开蒙读书，性子沉静，此刻正端坐书房，临摹字帖。
高慧姬依旧沉静，多数时间在静雪轩中读书作画，或与武媚娘探讨些宫中事务、书画心得，她收养的一名父母双亡的宗室孤女，也已三岁，乖巧伶俐。
看到李贞回府，孩子们欢呼着围上来，李贞一手抱起李贤，一手牵着李弘，又去逗弄慕容婉怀中的李显，再接过金明珠怀里的安宁亲了亲脸蛋，一时间满院笑语。
武媚娘闻声从内室走出，已换了家常的藕荷色襦裙，发间只簪一支简单的玉簪，笑着看他与孩子们嬉闹，眼中是历经风雨后沉淀下的温柔与满足。
“今日工坊那边如何？”用晚膳时，武媚娘亲手为李贞盛了一碗鸡汤，问道。
“水转连磨成了，功效卓着。”李贞简单说了，又提起龟兹女王雪莲即将来朝之事。
武媚娘也面露喜色：“雪莲妹妹是个有本事、有担待的。当年王爷力排众议支持她，如今看来，真是一步好棋。她来，不止谢恩，恐怕也有借我大唐之势，进一步稳固西域的意思。此事需好生安排，让西域诸国都看看，顺我者昌。”
“正是此理。”李贞点头，给李弘夹了一块剔好刺的鱼肉，“弘儿今日书读得如何？”
李弘放下筷子，端正坐好，一板一眼地回答：“回父亲，今日读了《尚书·禹贡》篇，太傅讲解了九州山川、物产贡赋。儿臣觉得，治国当如大禹治水，疏堵结合，因地制宜。”
李贞与武媚娘对视一眼，眼中皆有笑意与欣慰。李贤则在一旁扒着饭，含糊道：“哥哥又掉书袋！父亲，我今日射箭，中了十步外的靶心！”
“好！我儿有气力！”李贞笑着揉了揉李贤的脑袋。
建都十年，夏四月，龟兹女王雪莲的车驾，在五千龟兹精锐骑兵和两千大唐安西都护府派出的仪仗骑兵护卫下，浩浩荡荡抵达洛阳。
龟兹女王并未乘坐封闭的轿辇，而是骑着一匹通体雪白、神骏异常的西域宝马，身着融合了唐风与龟兹特色的华丽王服，头戴金冠，面覆轻纱，英姿飒爽，引得洛阳百姓万人空巷，争睹这位传奇女王的风采。
城楼之上，皇帝李孝率文武百官，亲自迎接。李贞与武媚娘立于李孝身侧稍后。
雪莲女王揭下面纱，露出那张明艳依旧、却多了几分王者威严与风霜之色的面容，目光与李贞、武媚娘相接时，眼中泛起激动的泪光，郑重再拜。
次日，李孝在麟德殿设盛大宴会，款待雪莲女王及西域诸国使臣。
宴上，雪莲女王献上龟兹及西域诸国珍宝、名马、地毯、瓜果无数，更当众宣布，愿永为大唐西陲藩屏，开通商路，并请派大唐学者、工匠入龟兹，传授中原文明。
李孝欣然应允，当场下诏，加封雪莲女王为“大唐龟兹郡王，镇西大将军”，赐予丹书铁券，仪