她没有说下去，但意思已然分明。
“废立。”李贞缓缓吐出这两个字，目光落在跳跃的烛火上，声音低沉，“不是没想过。但眼下，名不正，言不顺。先帝遗诏命我辅政，并未赋予我废立之权。
孝儿登基以来，并无大过，至少明面上没有。强行废之，必遭天下物议，朝局动荡。
那些本就对本王揽权不满的世家，那些以‘忠君’自诩的清流，还有各地观望的宗室藩王，都会趁机发难。本王的权力，根基在于‘摄政’，在于‘辅佐幼主’。若幼主被废，这根基便动摇了一半。”
“王爷所虑极是。”武媚娘点头，指尖在棋枰上轻轻划过，仿佛在推演局势，“废立风险太大，成本太高，非万不得已不可为。然，坐视其成长，待其羽翼丰满反噬，亦非良策。”
她顿了顿，眼中锐光一闪：“当前之计，首在‘固本’。王爷需继续推行新政，整顿吏治，发展农商，巩固边防。让天下百姓看到，在王爷治下，四海升平，仓廪充实，国力日盛。
让绝大多数官员、将领、百姓的利益，与现有的秩序紧密绑定。届时，纵使有人心怀异志，想要动摇这秩序，也要掂量掂量，是否值得，是否能够。”
“其次，”她拿起另一份名单，上面是慕容婉初步筛选出的、背景相对干净、年纪与李孝相仿的官宦子弟，“加强对孝儿本身的‘引导’与‘控制’。
既然他的心已难暖，那便让他身边的人，都是我们的人。为他选配的属官、侍读、甚至未来伺候的宫人，都需经严格审查，确保忠诚。
他所读之书，所交之友，乃至将来可能的婚姻选择，都需在我们掌控之中。潜移默化，规训其心，至少，要让他明白，何者为可为，何者为不可为。”
“但这些，只是‘防’与‘控’。”李贞接口，目光深沉如夜，“人心难测，尤其是一个心思深重、对吾等心存怨望的‘皇帝’。我们必须做好最坏的打算，为‘所有可能’做准备。”
密室内安静了一瞬，只有炭火偶尔的哔剥声。两人目光交汇，都从对方眼中看到了决绝。
“军中，”李贞缓缓道，“裴行俭、苏定方、薛仁贵等大将自是心腹。但还需在关键位置，进一步安插绝对可靠之人。尤其是北疆、陇右、安西等精兵所在，不容有失。
明日，我便下密令，擢升云州守将张虔勖为单于都护府长史，掌胜兵三万。此人出身寒微，是本王一手提拔，忠诚果敢，可堪重任。”
“朝中亦然。”武媚娘道，“王爷可借‘加强皇子教育’、‘革新吏治’之名，调整皇宫属官及部分关键衙署的人选，全部换上年富力强、出身寒门或与世家瓜葛不深、且能力出众的官员。
这些人得王爷提拔，方有今日，其利益与王爷一体，忠诚相对可期。”
“还有宗室。”李贞沉吟，“那些年长的、有可能被利用的宗亲，需加以安抚，或外放历练，使其远离权力中心。
本王记得，先帝幼子、曹王李明，性情温和，好读书，可令其就藩，给予虚衔厚禄，以示优容。其他几位年幼的亲王、郡王，亦需妥善安置。”
武媚娘静静听着，补充道：“显儿那边，也不能不虑。他还小，但正因如此，更需早做准备。
妾身会让婉儿开始秘密物色、培养一批年龄与显儿相仿、家世清白、品性端良的官宦子弟，作为未来世子身边的伴读、属官班底。这些人，必须从根子上就是‘我们的人’。”
一条条，一款款，冷静到近乎冷酷的谋划，从两人口中吐出。没有情绪，只有利弊权衡；没有温情，只有现实算计。
帝国的未来，权力的传承，骨肉亲情的牵绊，在这间密室里，被拆解成最冰冷的筹码，放在名为“政治”的天平上反复衡量。
密谈接近尾声，烛火已燃去大半，灯花偶尔爆开，发出细微的“噼啪”声，在寂静中格外清晰。
武媚娘望着那跳动的火焰，良久，才轻轻地叹了一声。
她那声叹息轻得像羽毛，却仿佛承载着千钧之重：“但愿……你我今日所谋的这些后手，永远都用不上。”
李贞伸出手，越过棋枰，握住了她放在膝上、微凉的手。他的手掌宽厚温暖，用力握了握，声音沉缓而坚定：“但，不得不备。”
几日之后，数道看似寻常的诏令从两仪殿发出。
一道明发：以“陛下春秋日长，学业当进，宜选贤才辅弼”为由，调整皇宫属官建制。
原太子左、右庶子等官职，因皇帝年幼一直虚悬，现重新选配，全部启用年不过三十、科举出身、家世清白、在翰林院或六部观政表现优异的寒门士子。
原皇帝身边部分伺候年久、背景复杂的内侍、宫人，被以“年老恩养”或“调任他用”为由，陆续调离紫宸殿，换上一批经严格审查、背景简单的新人。
另一道明发：褒奖先帝幼子曹王李明“温良