“礼部主客司员外郎周颙，年迈多病，难理剧务，着准其致仕。”
“原鸿胪寺少卿崔璞，应对番使失仪，有辱国体，贬为……”
每念出一个被贬黜的名字，殿中某些角落的气氛便为之一沉。有人面如死灰，有人冷汗涔涔，更有人眼中露出不甘与怨愤。
当李贞念到“擢升原大唐商会总理事柳如云，为户部右侍郎，即日到任”时，殿中终于响起了一阵压抑不住的骚动！女子为官，且一步登天至户部侍郎这样的财赋要害之职，这在本朝乃是破天荒头一遭！
虽然柳如云是李贞侧妃，且此前执掌商会、清查郑党经济网络时展现出了惊人的理财能力与忠诚，但这依然挑战了许多人心中根深蒂固的“规矩”。
然而，未等反对之声成形，李贞紧接着宣布的另一项任命，更是让所有人瞠目结舌：
“察事厅主事慕容婉，屡立勋劳。去岁平乱，侦缉逆党，护卫宫禁，厥功至伟。着特赐‘内卫府都督’衔，秩比三品，仍总领察事厅一应事务。望其克尽忠勤，靖安内外。”
内卫府都督！这虽是一个前朝曾设、本朝早已虚置的荣誉武职，但“秩比三品”、“总领察事厅”的实权加持，无疑将慕容婉这个女子，推上了一个令无数男子都需仰视的权力高峰。
尤其是“总领察事厅”，意味着这个监控朝野内外的庞大情报机构，其权柄在法理和名义上，都得到了空前的加强和确认。殿中许多官员，尤其是御史台的那些言官，脸色变得极其难看，却无人敢在此时出声。
就在这时，数名白发苍苍、身着紫袍的老臣，互相对视一眼，终于按捺不住，齐齐出列。为首者是门下省侍中郑虔，出身荥阳郑氏远支，与倒台的郑太后家族关系早已疏远，但素以“维护祖制”、“清流领袖”自居。
“殿下！”郑虔声音洪亮，带着久居上位的惯常腔调，也带着明显的激动与不满，“老臣等有本启奏！”
李贞目光投向他，神色不变：“郑侍中请讲。”
“殿下雷厉风行，整饬吏治，老臣等并无异议。然，”郑虔挺直腰板，目光扫过那些新被提拔、大多衣着相对朴素的官员，语气加重，“朝廷用人，自有法度，讲究资历、门第、德行。
今殿下骤拔寒庶，越级超迁，更有…更有以女子之身，位列朝堂，执掌机要，此…此实有违祖制，恐乱朝廷序秩，寒天下士族之心啊！还请殿下三思，收回部分成命，以示公允，以安众心！”
他身后几位老臣也纷纷附和，言辞恳切，引经据典，无非是“贵贱有序”、“男女有别”、“不可开幸进之门”云云。
殿中许多出身世家的官员，虽不敢明言，但看向那些新贵的目光，也难免带上了几分轻蔑与不服。而新被提拔的寒门官员，则个个绷紧了脸，心中愤懑，却不敢辩驳。
李贞静静听着，直到郑虔等人说完，殿中重归寂静，所有人都屏息等待他的反应。他才缓缓放下手中的名单，身体微微前倾，目光平静地落在郑虔脸上，开口问道：
“郑侍中言及祖制、序秩、士族之心。我，姑且一问。”
他的声音依旧平稳，却带着一种无形的压力：“贞观之初，太宗皇帝麾下，房玄龄、杜如晦，出身并非五姓七望；尉迟敬德、秦叔宝，更是起自行伍。他们可合‘祖制’？可讲‘门第’？”
郑虔一滞，张了张嘴，没说出话。太宗用人唯才，不问出身，这是众所周知、且被奉为美谈的。
“再问郑侍中，”李贞继续，语气转冷，“你任侍中数年，可曾使国库岁入增加一分？可曾为陛下荐一贤才，安一边境？你口中恪守的祖制序秩，可能替我解河西兵饷之急？可能为我理清天下田亩户籍？”
他每问一句，郑虔的脸色便白一分，额头渐渐渗出冷汗。
“至于柳如云，”李贞目光转向殿侧，那里，柳如云已换上了侍郎官服，静立一旁，神色沉静，“她执掌商会数年，商会岁入翻了几番，去岁北方雪灾，商会筹粮转运，活人无数。
清查郑党逆产，追回赃款以百万计，充盈国库。其能其功，户部积年老吏，可能及之？慕容婉之功，方才我已说过。
若无其侦缉之功，去岁宫中，恐已血流成河！她们之功，是实打实的功劳，是于国于民有利的功劳！不比某些人空谈‘祖制’、‘序秩’，于国无补，于民无益的功劳更大？更值得擢升？！”
一连串的反问，如同重锤，砸在郑虔等人心头，也砸在殿中每一个心存异议的官员心上。李贞没有咆哮，但那份基于事实与功绩的诘问，比任何疾言厉色都更有力量。
郑虔面红耳赤，胡须颤抖，想要反驳，却发现自己那些“祖制”、“体统”的大道理，在“国库岁入”、“活人无数”、“侦缉逆党”这样实实在在的功绩面前，显得如此空洞无力，如此…可笑。
他身后几位老臣，也个个低头缩肩，恨不得找条地缝钻进去。
“朝廷用人，首在德才，次在功劳。德才