空气中弥漫着美酒、烤肉、点心、以及脂粉的混合香气，笑语喧阗，丝竹盈耳。
曲江池中央最大的“芙蓉岛”上，设下了款待宗室、功臣、各国使节及重要官员的御宴。李贞与武媚娘居主位，小皇帝李孝的御座设于他们身侧稍前，以示尊崇。宴席之丰盛，器皿之精美，礼仪之周到，皆属空前。
宴会伊始，李贞与武媚娘携手举杯。武媚娘起身，亲自致祝酒词。她的声音清越悦耳，透过特意安置的传声铜管，清晰地送入在场每一个人耳中。
“……去岁多艰，赖陛下洪福，将士用命，忠臣效死，内平逆乱，外御边衅，使我大唐江山，稳如泰山。”
她目光扫过在座的程务挺、苏定方等将领，以及裴炎、刘仁轨等文臣，微微颔首，眼中满是赞许，“此皆诸公之功，朝廷之幸，亦是天下万民之福！”
她又将目光转向那些在清洗中未被波及、但显然心有余悸的旧族官员，以及一些在推行新政中持观望或保留态度的世家代表，语气转为温和而恳切：
“治国如烹小鲜，需文武相济，新旧合力。昔年从龙之功，朝廷未尝或忘；今日守成之劳，亦当铭感五内。
但使一心为国，无论出身门第，朝廷必不相负。愿自今而后，上下同心，共扶社稷，使我大唐再现贞观之治，开元盛世！”
这番话，既充分肯定了功臣，尤其是寒门将领，又安抚了旧族，更指明了“共扶社稷”的未来方向，面面俱到，滴水不漏。
许多原本心怀忐忑的官员，如释重负，连忙举杯附和，歌功颂德之声不绝于耳。
那些前些日子还上书乞骸骨、意图远离是非的官员，此刻无不争先恐后，上表称颂王爷王妃英明神武、洪福齐天，唯恐落于人后。
他们前倨后恭之态，形成鲜明对比，却也恰恰证明了这场庆典凝聚人心、扭转舆论的成功。
紧接着，李贞当众宣布了数项重大德政：
“为彰天恩，庆此升平，着即减免天下百姓本年田赋、丁税之半！河北、河南、河东等去岁受灾州郡，全免！”
“特开恩科，于今岁八月，增设‘制科’，广求天下贤才，不限门第，唯才是举！中选者，即刻量才授官，以补朝廷用人之急！”
“所有平叛、戍边有功将士，赏赐加倍抚恤！阵亡者，优加追赠，厚恤其家！”
“洛阳及天下诸州，金吾不禁三日，与民同乐！”
每一项宣布，都引发山呼海啸般的“万岁”与“王爷千岁、王妃千岁”之声。尤其是减免赋税与开设恩科，直击百姓与寒门士子之心。
消息如同长了翅膀，迅速从芙蓉岛传向曲江池畔，传向洛阳城的每一个角落，最终将随着驿马，传遍帝国的每一寸土地。
可以想见，天下多少为此欢欣鼓舞，多少人心中的怨气与不安，将被这实实在在的恩惠与希望所冲淡、取代。
然而，在这普天同庆、万众欢腾的盛宴中央，却存在着一个极其不协调的、冰冷孤寂的点。
小皇帝李孝，身着特制的、略显宽大的明黄小龙袍，头戴小小的冕旒，端坐在那把他坐上去双脚几乎够不到地的御座上。
周围的喧嚣、歌舞、祝酒、欢笑，仿佛都与他隔着一层透明的、坚硬的冰壳。
他小小的脸上没有任何表情，既不欣喜，也不悲伤，只有一片近乎麻木的空白。
李孝眼神空洞，直直地望着面前案几上那些他几乎未动的、精致无比的菜肴点心，对身旁乳母小声的劝慰，对臣下恭敬的敬酒，乃至对李贞和武媚娘偶尔投来的、隐含担忧的复杂目光，都毫无反应。
他就那样静静地坐着，像一尊被强行放置在热闹戏台中央的、精美却毫无生气的木偶。
周围的盛世华章，万国来朝的恭维，百姓的拥戴，似乎都与他无关。
他只是一个符号，一个背景，一个这场盛大政治表演中，必须存在却又被刻意忽略的尴尬存在。
武媚娘在举杯与一位宗室老者对饮的间隙，目光再次不经意地掠过李孝。
看到他眼中那与年龄不符的、深沉的麻木与空洞，她心头那根始终紧绷的弦，仿佛又被什么无形的东西轻轻扯动了一下。欢庆的酒液入喉，却似乎带上了一丝难以言喻的苦涩。
她知道，这场庆典成功了，它成功地转移了视线，凝聚了人心，展示了力量，为接下来的新政推行与边境战事赢得了宝贵的喘息与舆论支持。
然而，这辉煌盛景之下，那最核心、也最脆弱的一环，皇帝本人，却依旧沉浸在丧母的创伤与对未来的巨大恐惧茫然之中，未曾被这喧天的锣鼓与绚烂的灯火，照亮分毫。
这阴影，此刻虽被万丈光芒所掩盖，但若不及早驱散，谁又能保证，它不会在未来的某个时刻，悄然蔓延，侵蚀这看似固若金汤的盛世基业？
宴会持续到月上中天。曲江池畔，早已是灯火