自武媚娘有孕，他重新总揽朝政，虽说是驾轻就熟，但久不亲理细务，骤然接手，又惦记着后方妻儿，难免有些疲累。
他放下朱笔，信步走出两仪殿，想透透气。
不知不觉，便走到了太液池畔。春寒料峭，池畔垂柳还未抽芽，只余下光秃秃的褐色枝条在微风中摇曳。
池中，去年留下的残荷枯茎东倒西歪，破败的荷叶耷拉在水面上，一派萧瑟冬末景象，与宫中因王妃有孕而隐隐浮动的喜庆气氛颇有些格格不入。
李贞正欲沿池边漫步，目光却被不远处水榭旁的一道素白身影吸引住了。
那身影纤细挺直，独自坐在水边一块光滑的青石上，面前支着一副轻便的画架。她身着高句丽式样的素白襦裙，外罩一件月白色的夹棉半臂，乌发松松绾就，别无饰物。
正是高句丽王女高慧姬。她似乎完全沉浸在自己的世界里，对周遭的萧瑟与寒意浑然不觉，正执着画笔，对着满池残荷，专心致志地描摹。
李贞心中微动，示意身后随从止步，自己悄然走了过去。他没有立刻出声，只站在她侧后方数步之外，静静看着。
画纸之上，墨色淋漓。她没有刻意去描绘宫殿楼阁的繁华，也没有渲染春日将至的生机，笔下全是这太液池冬末最真实、也最荒寒的景象。
枯荷用焦墨枯笔写出，枝干虬曲挣扎，残叶低垂破败，仿佛承载着无尽的风霜与寂寥。水面以淡墨湿笔轻轻晕染，寒气仿佛透纸而出。
整幅画面构图疏朗，用笔简练，意境却萧疏苍凉至极，透着一股说不出的、沉重的孤寂与哀伤，与作画人那清冷如玉的侧颜，奇异地融为一体。
李贞于书画一道并非行家，但也颇有鉴赏之能。他看得出，这画绝非敷衍应景之作，尤其是对枯荷形态与神韵的捕捉，以及对画面整体苍凉气氛的营造，已见功力。
更难得的是，画中那份深沉的情感，绝非一个养在深宫、不识愁滋味的少女所能凭空杜撰。
他不由轻咳了一声。
高慧姬执笔的手微微一顿，似乎这才惊觉有人靠近。她缓缓转过头，看到是李贞，眼中掠过一丝清晰的讶异，随即恢复平静。
她放下画笔，起身，抚平裙裾，对着李贞端端正正地行了一个礼，声音如玉石相击，清冷无波：“妾身高慧姬，参见殿下。不知殿下驾临，惊扰圣驾，请殿下恕罪。”
“无妨，是我打扰了你作画。”李贞摆摆手，走到画架前，仔细端详那幅尚未完成的《残荷图》，赞道，“笔法凝练，意境深远。只是……何以如此萧瑟？
这满池枯荷，在爱妃笔下，竟有‘留得残荷听雨声’的凄清，却又不止于此。”
高慧姬垂眸，目光落在自己未完成的画作上，沉默片刻，才低声道：“殿下谬赞。妾身拙笔，不堪入目。只是……见这池中荷尽，叶枯茎折，零落成泥，不免……想起妾身故国，此刻光景。”
她的声音依旧平静，但说到“故国”二字时，那平静的声线几不可察地出现了一丝极其细微的颤抖，如同冰面下悄然流动的暗涌。
“哦？高句丽此时，是何景象？”李贞问道，目光从画上移开，落在她清丽却难掩哀戚的侧脸上。
“此时……”高慧姬抬起眼，望向北方，目光仿佛穿透了宫墙，投向了极远的地方，声音里带上了一丝悠远的追忆，“此时长白山顶，应还是白雪皑皑。
然山腰以下，阔叶林已染秋色，漫山遍野，枫红似火，柞叶金黄，间有青松翠柏，色彩斑斓，浓烈如画。
鸭绿江水碧绿清澈，蜿蜒山间，水汽氤氲，时有渔舟唱晚。田野之间，农人虽已歇了冬，然村落炊烟袅袅，孩子们在晒场上嬉戏……与这中原的早春萧瑟，是截然不同的景象了。”
她描述得极为生动，画面感极强，让听者仿佛身临其境。
但李贞却敏锐地捕捉到她语气深处，那浓得化不开的、对故国山川风物深入骨髓的眷恋，以及物是人非、故国不再的深重哀恸。这份哀恸，如此真实，如此沉重，绝然作不得伪。
李贞心中，不由生出一丝怜惜。这女子，不过双十年华，却已国破家亡，从尊贵的王女沦为象征臣服的“礼物”，幽居深宫，面对满池象征繁华凋零的枯荷，怎能不触景伤情？
她不像金明珠那样，能用热情活泼掩盖或遗忘伤痛，她将所有的痛楚与思念，都沉淀在了这清冷的眼眸与苍凉的画笔之下。
“故国山川，魂牵梦萦，人之常情。”李贞温声道，语气比方才柔和了许多，“你能将这份思念寄于画中，亦是雅事。我听闻高句丽王室，亦重诗书礼乐，汉学渊源深厚？”
提到故国文化，高慧姬眼中那沉沉的哀戚似乎淡去些许，换上了一丝属于学者的认真与光彩。她微微颔首：“殿下明鉴。自前汉末，儒学典籍、佛教经典便已传入高句丽。
我王室设太学，子弟皆需研读《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》，并习