而武媚娘，也在李贞的目光中，看到了熟悉的坚毅、锐利，以及一丝……极为隐蔽的、陌生的审视。
那审视，并非针对她本人，而是针对她所代表的、在他离开后已然悄然变化的某种秩序。
这目光的交汇，只在电光石火之间。
武媚娘已盈盈起身，对着阶下的李贞，优雅而庄重地欠身一礼，声音清越，透过礼乐，清晰地传入李贞耳中：“王爷远征辛苦，功在社稷。妾身谨代陛下，贺王爷凯旋。”
礼仪周全，无可挑剔。却带着一种公式化的、属于臣子对主帅、或者说，监国者对摄政王的距离感。
李贞微微颔首，算是回礼，目光随即移开，开始接受百官的朝拜与各国使臣的祝贺。盛大的凯旋宴在宫中举行，丝竹悦耳，歌舞升平，觥筹交错。
李贞自然是绝对的中心，被无数敬仰、恭维、试探的目光与话语所包围。
武媚娘始终坐在他身侧稍后的位置，保持着完美的仪态，适时举杯，应对得体，与皇帝、与李贞，共同接受着万国使臣的朝拜与祝贺。
三人并坐，皇帝年幼，李贞英武，武媚娘雍容，构成一幅看似和谐稳固的权力核心图景，光芒交相辉映，令观者心折。
然而，身处这幅图景中心的两人，却都清晰地感知到，那无形的、微妙的变化。
宴罢，已是深夜。繁琐的礼仪与喧嚣终于暂时告一段落。李贞回到已阔别数月的晋王府。府中一切如旧，却仿佛又处处透着不同。
仆役侍女的动作更加谨小慎微，陈设更加精致规整，连空气都仿佛凝滞了几分。他知道，这是女主人权威浸润的结果。
简单的梳洗后，李贞换了一身家常的深青色常服，来到听雪轩书房。这里是他往日处理政务、也是常与武媚娘商议要事之所。
书房内灯火通明，温暖如春，陈设依旧，案几上甚至摆放着他惯用的笔墨和几份似乎刚刚送来的文书。
但他踏入的瞬间，便有一种奇异的感觉。这里，在他离开的这段时间，已然有了新的、稳固的运行节奏，而他，像个闯入者。
他刚在书案后坐下不久，轻微的叩门声响起。
“进来。”李贞道。
门被推开，武媚娘走了进来。她也已换下那身沉重的朝服凤冠，只着一身月白色的软缎常服，外罩一件同色的狐裘披风。
她的长发松松绾就，斜插一根简单的白玉簪，洗去铅华，露出清丽依旧的容颜，只是眉眼间带着挥之不去的淡淡倦意。
“王爷。”她走到书案前数步处停下，微微欠身。
“媚娘，坐。”李贞指了指对面的绣墩，语气温和，却带着一丝不易察觉的、刻意的客气。
武媚娘依言坐下，两人之间隔着一张宽大的书案。烛火在两人之间跳跃，将他们的身影投在身后的书架上，拉得很长。
短暂的沉默。空气中流淌着一种微妙而紧绷的东西。阔别数月，历经生死，本应有无数话语，但此刻，那些话语似乎都堵在了某种无形的屏障之后。
最终还是李贞先开口，声音平静，听不出情绪：“这些日子，辛苦你了。朝中诸事，我回来路上略有所闻，你处置得宜，新政推行亦见成效，朝野称颂。”
“分内之事，不敢言辛苦。”武媚娘的回答同样平静，滴水不漏，“王爷在前方浴血，妾身不过是守着这份家业，尽力而为，不出大纰漏，便是万幸。”
“家业……”李贞重复了这两个字，目光落在书案上那几份显然是今日刚送来的奏报上，“我方才看了几眼，户部今岁秋税收缴，比去岁同期多了三成；漕运疏通，今冬京师粮价平稳。
各地清查田亩，虽阻力不小，然已初见眉目……媚娘之能，远胜须眉。这‘家业’，你守得极好，甚至……比我预想的更好。”
他的语气依旧是褒奖，但“比我预想的更好”几个字，却隐隐透出一丝复杂的意味。是赞许，亦是一丝不易察觉的、对局面脱离掌控的微妙警觉。
武媚娘抬眼，迎上他的目光，清澈的眸子里倒映着跳动的烛火：“王爷过誉。诸事顺利，一赖陛下洪福，二赖王爷东征大捷，震慑内外，三赖朝中诸公用心任事。
裴炎、刘仁轨、张柬之等人，皆是干才，尽心辅佐。妾身不过居中协调，传达指令而已。”
她将功劳推得干干净净，归于皇帝、主帅和朝臣，将自己置于一个纯粹的“协调者”位置，态度恭谨而疏离。
李贞点了点头，不再继续这个话题，转而问道：“我离京后，听闻你处置了几桩棘手事务。譬如韦巨源等人借古讽今之事，还有河北那个激起营啸的都尉……你当时是如何考量的？可曾遇到什么难处？”
他开始询问具体政务，语气平和，仿佛只是寻常的述职问对。但武媚娘心知，这平静之下，是审视，是评估，是对她监国期间行使权力的每一个细节的追溯。
她神色不变，从袖中取出一本薄薄的、以娟秀字迹记录的摘要册子，双手呈上