莫非又要加征赋税，盘剥百姓？届时民怨沸腾，岂是社稷之福？摄政王殿下开海东盐利，虽有所得，然盐利终是小数，岂能支应大军远征？王妃，三思啊！”
他身后，几位同样绯袍、青袍的官员纷纷出列附和，言辞恳切，忧国忧民之状溢于言表：
“王侍御所言甚是！当以德服人，遣使严责，令其谢罪即可，何必大动干戈？”
“兵凶战危，生灵涂炭。陛下仁德，太后慈悲，王妃贤明，当以苍生为念！”
“臣闻海东新附，百废待兴，正需安抚。此时用兵，恐生内变啊！”
一时间，“体恤民力”、“慎动兵戈”、“以德服人”之声甚嚣尘上，与主战派的激昂请战形成鲜明对峙。朝堂之上，俨然分成了两派。
珠帘之后，郑太后的嘴角，几不可察地微微勾起一丝弧度。王珪这番言论，正是她授意。
不求能阻止用兵，但求在道义上打压李贞夫妇气焰，在朝野间营造“穷兵黩武”、“不顾民生”的舆论。尤其将武媚娘置于“未能劝谏”、“有失妇德”的境地，更能动摇其“贤德辅政”的形象。
御阶之侧，武媚娘始终静默，凤目低垂，仿佛在聆听，又似神游。直到王珪等人声音渐歇，朝堂上出现片刻寂静，只闻炭火噼啪，她才缓缓抬起眼帘。
那目光，清冽如雪水，平静无波，却带着一种洞彻人心的力量，缓缓扫过王珪及那几位附和者。凡被这目光触及之人，皆心头一凛。
“王侍御，”武媚娘开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种沉稳的力量，“忧国忧民，忠贞可嘉。你所言‘国虽大，好战必亡’，‘当体恤民力’，亦是正理。”
王珪微微一愣，没料到武媚娘先予肯定，心中稍定，腰杆挺直几分。珠帘后的郑太后，眉头却几不可察地一蹙。
然而，武媚娘话锋陡然一转，语气依旧平稳，却字字如锤：“然，治国理政，需明辨是非，洞察实情。空谈仁义道德，而罔顾敌寇凶顽，边疆危急，百姓倒悬，非但无益，反误国事。”
她目光如电，直视王珪，“你口口声声‘国库空虚’、‘民生凋敝’，言下之意，可是指摄政王殿下历年用兵，耗空了府库，苦了百姓？又或是暗指，辽东之衅，乃是殿下行事强硬所招致？”
王珪脸色微变，忙道：“老臣不敢！老臣只是就事论事，虑及国用民生……”
“就事论事？”武媚娘微微倾身，目光锐利，“那便请王侍御，与诸位大人，听一听，何为‘事’，何为‘实’。”
她不再看王珪，转而面向御阶之下，朗声道：“户部尚书裴宣机何在？”
“臣在。”年过五旬、面容清癯的户部尚书裴宣机应声出列，手中捧着一本厚厚的、封面深蓝的册子。
“将去岁、今岁，及预估明年，国库岁入、岁出，太仓、左藏、右藏三库结余，以及历年征吐蕃、定高句丽所用军费明细，与历年赈灾、修河、官俸等常例开支对比，向陛下、太后，及诸位同僚，宣读一遍。”
武媚娘的声音不容置疑。
“臣，遵旨。”裴宣机展开册簿，清了清嗓子，开始以一种平稳无波的语调，报出一连串数字：“贞观九年，岁入绢帛八百七十万匹，钱六百五十万贯，粮……”
他语速不快，却清晰无比，从全国税赋，到盐铁茶酒专卖、市舶关税、河西商会及海东行省新辟盐铁之利，一笔笔，一项项，巨细靡遗。
接着是支出：军费、官俸、皇室用度、工程赈济……尤其列出近两年军费详细开销及战后抚恤、赏赐、屯田等后续投入，与历年常例对比，增减分明。
数字枯燥，却汇聚成一股无可辩驳的力量。当裴宣机最后报出“截至本月，太仓实存绢帛三百二十万匹，钱四百一十五万贯，粮八百五十万石；左藏库实存金银器皿、珠宝折价约五百万贯。
河西商会盐利，去岁至今，累计入库折钱二百八十万贯，海东行省新设，盐铁茶马之利，预计明年可增百万贯”时，殿中许多官员，尤其是非户部出身者，都不禁吸了口冷气。
这库存，虽非极度充盈，但绝对谈不上“空虚”！
尤其他特意提及河西、海东新辟财源，前景可观。有眼尖者更注意到，那账册关键数据旁，竟有数处朱笔小楷批注，字迹清峻，正是武媚娘笔迹！显见她早已详阅，了然于胸。
王珪脸色开始发白。武媚娘却不给他喘息之机，目光转向另一侧：“兵部尚书李靖年高，由兵部侍郎刘仁轨，将新罗历年侵扰事实，择其要者，报于朝堂。”
“臣遵旨。”刘仁轨再次出列，手持一卷文书展开，声音陡然提高：“去年至今，新罗大小犯边三十有七次！今年春，袭我临屯都督府，掠边民百二十口。
今年夏，犯我莱州海域，焚我渔舟三十余艘；上月，袭我海东行省瓮津镇，杀我边军斥候五人，伤十一人，掳掠无算！此皆有安东都护府、登州都督府、海东行省总督府行文邸报为证！
时间、