粮仓和兵源，而不是急于北上，在不利于己方的山地与穷寇纠缠。

    然而，治理与消化，需要钱，需要海量的钱。安置流民，恢复生产，修筑城防，整编降军，赏赐将士，哪一项都离不开真金白银。

    虽然抄没了平壤王宫和渊盖苏文等权贵的府库，但相对于庞大的开支，仍是杯水车薪。朝廷的拨款遥远且不确定，更何况洛阳那边，郑太后一党不暗中使绊子就不错了。

    这一日，李贞召来了随军而来的“河西商会”大掌柜，以及负责军需核算的柳如云。

    “殿下，这是初步核算的账目。”柳如云递上一本厚厚的册子，秀眉微蹙，“未来半年，海东行省各项开支，至少还需三百万贯，方能维持运转，不至生乱。这还不包括可能的赈济和额外军费。”

    三百万贯！这是一个令人咋舌的数字。

    大掌柜也面露难色：“商会虽有些积蓄，但主要利润需维系商会运转、支持并州基业，且盐利北运，路途遥远，损耗颇大，一时难以抽调如此巨款至此。”

    李贞沉默片刻，目光缓缓移向窗外，远处是繁忙的港口和苍茫的大海。忽然，他眼中精光一闪。

    “盐……”他低声自语，嘴角慢慢勾起一抹弧度，“是啊，我们有的是盐。”

    他转过身，看向大掌柜和柳如云，语气斩钉截铁：“立刻修书，命并州、凉州盐场，加大‘西盐’产量！挑选可靠船队，经渤海，将盐直接运来海东！

    不仅要在海东行省各州县开设官盐铺，平价售盐，以安民心，更要将盐……卖到新罗、百济，甚至，倭国去！”

    柳如云瞬间明悟：“殿下是想……以盐利，养海东？”

    “不错！”李贞走到地图前，手指划过渤海、黄海，“新罗、百济战事正酣，倭国物资匮乏，食盐皆是必需品，且其本土产盐量少质劣。我‘西盐’质优价廉，谁能拒绝？

    通过河西商会的渠道，明面上与两国官方贸易，暗地里亦可借助当地豪商、甚至……地下势力，将盐销往各地。

    所得利润，一部分就地采购粮草、军械、战马，输送海东；一部分换成金银，支持此处用度。以战养战，以商养政！”

    大掌柜眼睛一亮：“妙啊！殿下！此计大妙！海路运输，虽有些风险，但利润远超陆路！且以此为由，我商会船只往来渤海、黄海，亦可为殿下耳目，监控半岛乃至倭国动向！”

    “正是此理。”李贞颔首，“此事交由你二人全权负责。柳如云统筹账目，监管物资；大掌柜负责联络、运输、销售。

    记住，务必隐秘，尤其是销往百济和倭国部分，初期可借新罗或当地豪强之手，以免授人以柄。价格可随行就市，但品质必须保证。我要让这‘西盐’，成为撬动海东乃至整个东方财源的杠杆！”

    “属下明白！”两人齐声应道，精神振奋。

    一条以食盐为纽带，连接并州、海东、新罗、百济乃至倭国的庞大贸易网络，以及其背后隐藏的情报、影响力网络，在李贞的谋划下，悄然展开蓝图。

    就在李贞于海东纵横捭阖、布局深远之际，丸都山城中，却是另一番景象。

    残破的宫殿里，渊盖苏文形容枯槁，往日枭雄气概荡然无存，唯有眼中深沉的怨毒与不甘，如同鬼火般燃烧。

    他面前摊着简陋的舆图，上面标注着唐军、新罗、百济的势力范围，以及那刺眼的“海东行省”字样。

    “李贞……李贞……”他咬牙切齿，声音嘶哑，“断我根基，夺我疆土……此仇不共戴天！”他猛地一拳砸在案几上，震得油灯摇曳。

    “传令！加紧搜刮粮草，整训兵马！派人去靺鞨、去契丹，许以重利，借兵！再去联络百济，告诉他们，唇亡齿寒！

    再派人潜入海东，联络旧部，伺机起事！我渊盖苏文，还没完！只要这口气在，定要夺回失去的一切，将那李贞小儿，碎尸万段！”

    寒冷的山风穿过破败的窗棂，呜咽作响，如同冤魂的哭泣。丸都山城的这个冬天，注定格外漫长而难熬。