了很久，老人睁开眼：“国栋，你这份材料，除了我们，还给谁看过？”

    “没有，曹老，我知道轻重。这些事，得先在小范围达成共识，才能往外推。”

    曹向前点头：“你做得对。饭要一口一口吃，事要一件一件办。这样吧，我牵头，写个建议报告，递上去。老李，老张，你们联名。内容就三条——提高补助、落实医疗、追认烈士。不涉及其他的，就事论事。”

    “老曹，这会不会……”

    “会不会什么？老李，你我都这个岁数了，还能活几年？临了临了，不为那些牺牲的、活着的战士做点事，到了那边，怎么见他们？”

    这话说得几个老人都动容了。

    张老拍板：“我签！老曹说得对，咱们这些人，退了就退了，没什么好怕的。能为老兵办点实事，功德无量。”

    李老叹了口气：“行吧，我也签。不过老曹，报告怎么写，得斟酌，不能太激进。”

    “我知道，就写实际情况，提合理建议。上面批不批，是上面的事。咱们尽到心，问心无愧。”

    事情就这么定了。

    几个老人开始讨论报告的具体内容，怎么措辞，怎么递，找哪个领导。

    林国栋站在一旁，心里一块石头落了地。

    他知道，有了曹向前这些老领导的联名，事情就成功了一半。

    讨论了一个多小时，老人们陆续离开。

    曹向前最后一个走，走到门口时，老人回头看了林国栋一眼：“国栋，你过来，我跟你说几句话。”

    两人走到活动中心的小花园里。

    三月的天气，还有些冷，花园里的梅花还没谢完。

    曹向前在一张石凳上坐下，拍了拍身边的位置：“坐。”

    林国栋坐下。

    “国栋，你今天放这些，不只是为了老兵的事吧？”曹向前看着林国栋，眼神像能看透人心。

    林国栋坦诚道：“曹老，确实不全是。我在查一个案子，冷军的案子。害冷军的人，现在还在台上。”

    “赵育良？”

    林国栋点头。

    “国栋，赵育良这个人，我知道。八十年代我就听说过他，很会钻营，门生故旧遍布全省。你要动他，不容易。”

    “我知道不容易，但冷军不能白死，张华不能白死，那些老兵不能白受苦。”

    曹向前叹了口气：“国栋，你有正义感，这是好事。但你要记住，扳倒赵育良，不是查几个案子就行。他那种人，早就把屁股擦干净了。你得有更大的势，借更大的力。”

    “曹老的意思是……”

    “水要烧到99度才能开。”

    曹向前说，“你现在做的这些——拍电影，帮老兵，都是在烧水。等水烧开了，盖子自然就捂不住了。到时候，赵育良那些事，不用你查，自然会浮出来。”

    “曹老，我明白了。”

    “明白就好，国栋，你还年轻，前途还长。做事要有耐心，要讲方法。就像今天，你让我们这些老头子看那些影像，这就是方法。让我们自己感动，自己愧疚，自己愿意出面。这比你求我们，效果好得多。”

    “谢谢曹老指点。”

    曹向前摆摆手：“不用谢我。国栋，我帮你，也是在帮我自己。这些年，我经常做梦，梦见1985部队那些小伙子，问我：‘首长，我们算英雄吗？’我答不上来。现在，我想给他们一个答案。”

    老人慢慢往门口走，背影有些佝偻了。走到门口时，曹向前又回头：“国栋，电影什么时候上映？”

    “国庆档，十月一号。”

    “好，上映那天，组织老兵们去看。我带队。”

    看着曹向前的车离开，林国栋站在花园里，点了根烟。

    三月了，天气开始转暖。花园里的梅花瓣落了一地，但枝头已经冒出新芽。

    水要烧到99度才能开。

    现在烧到多少度了？

    林国栋不知道。

    但他知道，火已经点起来了，柴也添够了。剩下的，就是等。

    等水开。

    等盖子捂不住。

    等那些该付出代价的人，付出代价。

    手机响了，是小陈打来的。

    “林厅，刚接到消息，赵育良的儿子赵文广，下周要去燕京，说是汇报南岛国油田项目进展。”

    “知道了。继续盯着。”

    挂了电话，林国栋抽完最后一口烟，把烟头踩灭。

    赵文广是去活动，还是去求援？

    不管是什么，都说明赵家开始慌了。

    水，快开了。