“你就不怕，自己不在场，蛋糕被人分光了？”神女难得笑了笑，只是笑容略显僵硬，看着有些违和。
“能不能……把这层面具摘了？看着怪别扭的。”张扬大着胆子提议。
神女略一迟疑，脸上光影流转，那张绝世容颜便显露出来。鹅蛋脸，柳叶眉，琼鼻挺翘，双眸如映星辰，粉润的唇瓣带着湿润的光泽，肌肤细腻胜雪。除了面色因久不见光而显得过于白皙，几乎挑不出任何瑕疵。
“我总算明白，你为何不以真面目示人了。”张扬由衷感叹。
“为何？”
“修为高绝、地位超然也就罢了，还生得这般容貌，这让其他女子怎么活？”
神女莞尔一笑：“皮相不过是外物。若无足够修为支撑，终将随岁月老去。”
“我懂。”张扬点头，“容貌太盛，难免招来不必要的关注与麻烦。你隐藏真容，无非是为求清净。不瞒你说，如今我恢复本来样貌，也觉得颇多困扰——剑城那些女修，实在有些热情过度。”
“那岂不正好？择一二为道侣，人生岂不美满？”神女打趣道。
张扬却正色摇头：“我已过了贪恋美色的年岁。若对方无法跟上我的修行步伐，我绝不会与之产生纠葛。道不同，强行相伴，终究免不了离别，又有何意义？”
这话并非故作姿态，而是他真切感悟。从蓝星一路走来，与那些女子渐行渐远的经历，让他深有体会。
如今的他，已七十三岁了。柳飘絮若还在世，该七十八了，他无法想象她老去的模样。妖姬、罗琪琪、南无情、尚玉香……那些曾经鲜活的面容，如今想来都已模糊。唯有何诗韵与雷秋雪，似乎岁月未曾侵蚀，反而愈发耀目。
“听来，你所图非小。”神女眼中流露出好奇，“你对自身修行之路，最高期待是什么？”
“永无止境。只要一息尚存，我便不会停下脚步。”张扬话锋一转，“现在我可以回答你先前的问题了——我为何不在意启神星的蛋糕被分完？因为我根本不在乎。”
“拥有更多灵石，便能换取更多资源，不是吗？”
“我相信，神女不会亏待任何一个竭尽全力之人。”
“绕来绕去，又被你绕进去了。”神女神色一正，认真道，“鉴于你对启神星的贡献，我许你一个要求。说吧，想要什么？”
“什么都可以？”
“视情况而定。”
张扬沉吟片刻，说道：“那么，请神女告诉我，你是如何突破金丹期的？耗时多久？有何心得？我只需知道这些。”
拥有轮回轮，他并不缺灵药，真正缺的，是前行者的经验指引。
神女却摇了摇头：“若是旁人，我或许还能指点一二。但你，我帮不了。剑族历史上，从未有过伪灵根结丹的先例——我至今都不明白你是如何走到这一步的。坦白说，我对你能否结丹，并不乐观。”
又是前无古人。
张扬心中暗叹，这种感觉，实在糟透了。
“结丹的原理，与突破筑基巅峰有相似之处。”神女还是解释道，“突破筑基巅峰，是将元海中液态的元气全力压缩，使之变得粘稠如胶。而结丹，则是将这胶状元气继续压缩，直至凝成核桃大小的金丹。这也是为何天灵根更容易结丹——他们只需压缩一种属性的元气，而你，需要同时压缩四种。这其中的难度，何止百倍。”
张扬听完，心头一沉。
但很快，他便将这份颓然抛开。自己身怀轮回轮，悟性不差，尚有二百余年寿元，不信找不到出路。
“突破金丹境，已非仅凭努力与资源堆积便能成功。你必须走出一条属于自己的路。有些路，前人走过，尚有迹可循。但你的路，只能靠自己摸索，甚至……创造。”神女语气放缓，带着一丝鼓励，“不过，我觉得你仍有希望。你是我见过的，颇为奇特之人。”
“承蒙夸奖。”张扬拱手，打了个哈哈。
“你还是提个要求吧，方才的指点不算。”
张扬一时也想不出需要什么，便道：“不如先欠着，待我日后想到再说。”
“可以。”
神女点了点头，站起身来。该坐的坐了，该聊的聊了，是时候回去了。
“好好准备决赛。”
说罢，她便飘然离去。
张扬已无心欣赏那婀娜背影，脑海中只剩下一个念头盘旋：如何走出一条属于自己的结丹之路？
思忖良久，他得出结论：这必将是一个艰巨而漫长的过程。唯有进入万剑院，借助其数千年的深厚底蕴，或许才能找到合适的结丹之法。
……
转眼，又是一月过去。
就在张扬疑惑决赛为何迟迟未至时，万剑院终于派人传来消息，令他两日后前往