沿途，他看到了更多奇异的景象：有通体碧玉般的竹子在微风中发出悦耳的清鸣；有扎根于岩石上的赤红灵芝吞吐着淡淡霞光；有五彩斑斓的灵蝶在花丛间翩翩起舞，洒落点点荧光；甚至，他还远远瞥见一只通体雪白、唯有四蹄和眼睛如同墨玉的小鹿，在林中优雅地跳跃，看到他时，只是好奇地歪头看了一眼，便轻盈地跑开了，显然并不怕生。
“此地灵气之盛、生灵之灵秀，果然不负药王谷之名。”陈渊心中暗赞。若非身负要事，此地倒真是个隐居修炼、钻研丹道的绝佳所在。
就这样，他如同一个精通此道的采药人，在林中悄然穿行了小半个时辰，终于接近了那处山谷隘口。
隘口两侧是陡峭的、爬满古藤的青色岩壁，仅有一条宽约两丈、以青石板铺就的蜿蜒小道通向谷内。小道入口处，立着一座古朴的石牌坊，牌坊上书两个龙飞凤舞、苍劲有力的古篆大字——“药王”。
牌坊之下，石道起始之处，左右各有一株极为高大的古树。左侧古树，枝叶繁茂，形如华盖，开满淡紫色的小花，散发出宁静心神的淡雅香气，是罕见的“安神紫檀”。右侧古树，则更加奇异，树干虬结如龙，叶片呈暗金色，形如小剑，无花无果，却散发着淡淡的锋锐金气与药香，竟是兼具金、木双属性的灵植——“金锋龙血木”。
两株古树之间，石道之上，盘膝坐着一位身穿月白色葛布长袍、须发皆白、面色红润的老者。老者双目微阖，似在假寐，身前放着一个青色的药篓，药篓中装着几株还带着泥土的新鲜草药。他气息平和，与周围环境融为一体，若非刻意去看，几乎会忽略他的存在。
但陈渊的镜胚感知却清晰地告诉他，这位看似普通的采药老者，一身修为深不可测，至少也是金丹后期，甚至可能是金丹巅峰！而且，其气息中正平和，隐含药香，显然是药王谷中修为精深、且精于药理的宿老。
这应该就是药王谷的门户守护者了。想要入谷，恐怕需得过他这一关。
陈渊停下脚步，在距离牌坊尚有十丈远的地方，整理衣冠，然后对着那位老者，躬身行了一礼，朗声道：“晚辈陈渊，慕药王谷医术圣名，跋涉而来，恳请入谷求医，救治挚爱，望前辈通融。”
声音清朗，在静谧的山谷入口回荡。
那盘坐的白发老者，缓缓睁开了眼睛。
那是一双清澈、温润、仿佛能洞悉世间一切病痛与虚妄的眼睛。他目光平静地落在陈渊身上，上下打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
以他的修为与眼力，自然能看出陈渊气息内敛，修为不俗，至少是金丹中期，且根基之扎实、法力之凝练，远超同阶。更让他惊讶的是，此子身上，竟同时带着几种极其罕见、甚至有些矛盾的气息：精纯的幽冥死意、厚重的大地坤元、勃勃的草木生机、还有一丝难以言喻的、仿佛包容万物的混沌意蕴……这诸多特质，竟能和谐共存于一身，且隐隐有融为一体的趋势，实属奇闻。
“求医？”老者开口，声音温和舒缓，如同山涧清泉，“药王谷确有救死扶伤之责。然谷中规矩，非请勿入，亦不治来历不明、因果缠身之症。小友风尘仆仆，远道而来，气息特异，恐非寻常访客。可否告知，欲求医者何人？所患何症？又从何而来，因何而伤？”
陈渊早有准备，知道药王谷不可能轻易放人进去。他再次拱手，诚恳道：“回前辈，晚辈欲求医者，乃晚辈道侣苏婉。她因救我之故，身中烈阳宗‘焚阳蚀心掌’与九幽蚀魂阴毒，本源受损，神魂重创，生机渐熄，寻常丹药与医术已难维系。晚辈侥幸得前人遗泽，暂以秘法封住其伤势，但非药王谷神医圣手，难以根治。”
他略一停顿，继续道：“晚辈从北方而来，途经寒渊、西荒、熔心湖等地，辗转至此。一路为躲避仇家与探寻救治之法，多有狼狈。身上气息混杂，亦是因途中历经生死，有所际遇。晚辈所言，句句属实，绝无虚言。此乃苏婉一缕气息印记，请前辈明鉴。”
说着，陈渊取出一枚小小的、温润的白玉佩。这是苏婉昏迷前贴身之物，被他一直小心保存，上面残留着她一丝极淡的本源气息。他小心地托在掌心，以法力激发，玉佩散发出微弱却纯净的、带着水木属性的灵气波动，只是这波动深处，透着一股令人心揪的枯败与死寂之意。
白发老者目光落在玉佩上，感应着那股气息，眉头微蹙。烈阳宗焚阳蚀心掌的霸道灼热，九幽蚀魂阴毒的阴损歹毒，两者交织，破坏本源与神魂，确实是极其棘手、近乎必死的伤势。以此女气息的枯败程度来看，若非有特殊手段封镇，恐怕早已香消玉殒。眼前这年轻人所言，恐怕不假。
“烈阳宗……九幽……”老者低声重复，眼中闪过一丝凝重。这两家，都不是好相与的角色。尤其是九幽，行事诡秘狠毒，药王谷虽不惧，却也向来