皇帝的旨意和皇子的行程，对于近在咫尺的洛州刺史府而言，不啻于一场精心筹备的“大考”。刺史陈慎，年约五旬，进士出身，宦海沉浮二十余载，官声算得上勤谨中庸，无大过亦无显功，正是司马柬眼中那种需要皇子去观察的“典型”地方主官。接到中书门下正式行文，告知三皇子司马睿将于三日后抵达洛州观政五日的消息时，陈慎正在后堂审阅一份关于今秋粮赋预估的文书。他放下笔，摘下眼镜，揉了揉眉心，脸上并无多少喜悦，反而掠过一丝显而易见的焦虑。“观政五日……” 他低声重复着，随即扬声唤来长史和几位得力幕僚。
片刻后，小书房内气氛凝重。陈慎环视心腹，开门见山：“三皇子奉旨观政，不日即到。此非寻常上官巡察，乃天潢贵胄，且奉有陛下‘只许旁观、询问’之严令。然，正因其身份特殊，一言一行，所见所闻，皆可能上达天听，关乎我洛州上下官吏之考成，亦关乎本官前程。诸位以为，当如何应对？”
长史捻着胡须，沉吟道：“明公，皇子观政，重在‘观’。我等需将最好的一面呈现于殿下眼前。政务流程需清晰规范，案牍需整洁有序，吏员需精神饱满，百姓需……至少是那些能接触到殿下的百姓，需显得恭顺安乐。棘手难缠之诉讼，积压未决之悬案，还有那些惯常刁顽、好讼滋事之徒，这五日内，需设法暂时隔绝，勿使其惊扰殿下视听。”
掌管刑名的司法参军立刻接口：“长史所言极是。下官立刻梳理刑案，将几桩涉及豪族争斗、背景复杂的田土纠纷，以及一宗证据模糊的命案复审，找个由头，或押后审理，或移至偏厅，由佐吏 quietly处理，决计不呈到正堂。牢狱之中，也会严加管束，确保安静。”
户曹参军则道：“赋税征收，正当秋粮入库准备之际，账目最为繁琐，也易生纠纷。下官已令各仓场、税所，这五日务必做到账面清晰，态度和蔼，若有小民争执，宁可稍作让步，也绝不可在殿下面前喧哗冲突。往年那些因水旱略有拖欠的贫困户，也已派人提前安抚，晓以利害，许以宽限，断不会出现拦舆喊冤之事。”
陈慎听着下属们条分缕析的安排，微微颔首，但眉宇间忧虑未消：“这些自是题中应有之义。然皇子聪慧，若只见一片升平，事事顺畅，恐怕也会生疑，觉得我等刻意粉饰。需得有些……嗯，有些‘恰如其分’的难题，来展现我等办事之不易与恪尽职守。”
主簿眼睛一亮，低声道：“明公高见。属下记得，城西周家洼与李家村有一桩争水旧案，年年此时都要吵闹，但案情并不复杂，无非是上游截水，下游不满。历年调解，都有成例。不如将此案安排在殿下观政第三日，于州衙公开审理。我等依照旧例，引经据典，公平裁断，双方虽有争执，但都在情理法度之内，最后必能当堂和解。如此，既让殿下看到民间实有纠纷，又见我官府处置有力，案结事了。岂非两全？”
“此计甚妙！” 陈慎脸上终于露出些许笑容，“还有，近日不是有司农寺新颁的‘区种法’图册到了吗？挑选一两处靠近官道、田亩整齐、里正得力的村庄，安排殿下前往‘观农’。让里正预先准备好，找几个口齿伶俐的老农，说说此法之利，再当众演示一番。田间地头，务必要显得生机勃勃，农夫面容要带些满足之色。至于那些真正贫瘠偏僻、纠纷不断之地，万不可让殿下涉足。”
众人心领神会，纷纷点头称是。陈慎最后肃容道：“一切安排，务求自然，切忌刻意。殿下问起，便答是日常政务；殿下不问，也不必多言炫耀。接待用度，严格按照朝廷规制，不许奢华，但务必洁净周全。皇子随行侍卫、内官，亦需小心应对，礼数周到。总之一句话：这五日，我洛州上下，须是一个政通人和、吏治清明、百姓乐业的‘样板’，要让殿下看到，更要让殿下觉得真实可信，回京之后