受邀前来的，多是些辈分较高、素日里言行尚称谨慎的郡王、国公，以及几位年幼的皇室子弟。司马柬今日未着正式朝服，只穿了一身绛紫色的常服，头戴寻常的翼善冠，意在以家礼相见，营造亲睦氛围。众人依序入席，内侍官娥穿梭往来，奉上时令果品、温热醇酒及各色精致却不张扬的御膳。丝竹之声清越舒缓，为宴饮添了几许雅致，却并不喧闹。
酒过三巡，殿内气氛渐渐活络，几位老王爷说起些旧年宫中趣事或地方风物，引得众人轻笑。几位年幼的宗室子弟则由乳母嬷嬷带着，在偏殿另设小席，也能听见他们偶尔传来的、被刻意压低了的清脆笑语。司马柬面带微笑，听着叔伯兄弟们的闲谈，不时举杯共饮，间或询问几句子侄辈的学业近况，一副寻常大家族长辈的模样。
然而，当宴饮进行到中途，酒酣耳热、气氛最为融洽之时，司马柬却轻轻放下了手中的玉杯。殿内侍奉的内官似乎察觉到了什么，一个细微的手势，那舒缓的丝竹声便悄然停歇。众人略感诧异，目光不由得汇聚到御座之上。
司马柬目光平和地扫过席间诸人，方才的温和笑意犹在唇角，语气却多了几分语重心长的肃然：“今日家宴，朕与诸亲共聚，见长幼有序，亲情融融，心下甚慰。我司马氏承天之命，君临四海，非独倚兵甲之利，亦赖祖宗德泽、宗室同心。”他略作停顿，见众人皆屏息聆听，才继续道，“然，朕观前代史册，每见盛世之衰，常由内起。宗室乃国家屏藩，亦为天下观瞻所系。若骄奢逾制，竞相侈靡，非但损耗国资，更易滋生事端，失却民心，亦有损皇家体面。”
他的声音不高，却字字清晰，回响在骤然安静的殿宇中。“去岁，朕曾下旨申饬，命宗正寺严核各府用度，崇尚俭德。近日闻报，大多亲贵皆能恪守礼法，量入为出，朕心甚喜。”他目光特意在几位以谨慎闻名的老王爷身上停留片刻，微微颔首，以示嘉许。“譬如安平王叔，府中用度向来有节；又如广陵郡王，于封地亦能恤民自持，此皆可为表率。”
话锋随即一转，虽未点名，但警示之意已明：“然，树大有枯枝。犹闻有个别子弟，或溺于声色犬马，或暗里攀比豪奢，虽未至触犯律条，然风闻已不甚美。此非持家之道，更非保身之福。朕今日设此家宴，非徒为共乐，亦是盼诸亲时时自省：身为天潢贵胄，享朝廷俸禄、百姓供养，当思修身养德，为宗室增光，为天下作则。钱财用度，够用即可，切莫涉足侈靡无度之渊。须知，朕能赐予，亦能稽查；亲情虽厚，法度尤严。”
这番话，可谓恩威并施，既有对恪守本分者的表扬，也有对可能逾矩者的敲打，更是在亲情洋溢的场合，巧妙地重申了朝廷对宗室的纪律要求。席间众人神情各异，有的坦然，有的若有所思，更有少数几位面色微紧，悄然低头。那位被点名称赞的安平王起身，代表宗亲恭敬回应，表示定当谨记圣训，修身齐家，不负皇恩。
司马柬面色复又转和，举杯道：“朕知诸亲皆明事理。今日之言，不过骨肉间一番恳谈。来，共饮此杯，愿我司马氏枝叶繁茂，永葆清正，亦愿我大晋国泰民安！”众人连忙举杯相和，殿内气氛重新活跃起来，但经此一番看似随意却重若千钧的谈话，那欢声笑语之下，显然都多了一分谨慎与回味。这场宴饮，亲情是真，训诫亦是真，恰如这殿中温暖里暗藏的规矩，无处不在。
几乎就在麟德殿家宴进行的同时，洛阳城永嘉坊内，一座门楣高大、规制严谨却并不格外张扬的府邸深处，一间门窗紧闭、只留一盏孤灯的账房内，却是另一番景象。这里是某位郡王的府邸，具体名号不必细表，总之是一位在今日宴席上未被点名、却也绝不敢放松的宗室成员。府中长史与两位账房先生，正就着跳跃的灯火和噼啪作响的算盘，进行着一年中最要紧的一次核算——全年用度总账。
空气中弥漫着陈年账册的纸张味、墨汁味，还有一丝冬日里特有的阴冷潮气。炭盆放在角落，火不算旺，只为驱散寒意，不敢浪费。长史姓周，年约四旬，面容清癯，是王府中实际掌管庶务的核心人物，由朝廷吏部选派，对王府和宗正寺双重负责。他神色严肃，面前摊开着厚厚几大本分类账册：俸禄册记录着朝廷按制发放给郡王本人的年俸、禄米，以及给郡王妃、世子等人的相应供给；赏赐册则登记着历年皇帝、皇后在不同节庆、场合下赐予的金帛、器物、田庄收益等；支出册最为繁杂，分门别类记录着王府上下数百口人的衣食住行、薪俸发放、人情往来、府邸修缮、田庄管理等一切开销。
“再核一遍俸禄与赏赐总额。”周长史低声道，声音在寂静的夜里显得格