“陛下赏的。”裴虔简单说了召见经过。
裴福是老家人，跟了裴家三代，闻言激动得直抹眼泪：“陛下圣恩啊！郎君，咱们可得好好干，不能辜负了皇上！”
这一夜，裴虔几乎没睡。他将御赐的《农政辑要》翻了一遍，在有关耐寒作物、蓄水防冻的章节处折了页。又找出并州的地理图志、历年钱粮册簿，在灯下一一研读。炭盆里的火渐渐弱了，他浑然不觉，直到裴福进来添炭，才惊觉已是子夜。
“郎君，早些歇息吧，明日还要赶路。”
“再等等。”裴虔揉了揉发涩的眼睛，“并州去年雪灾，冻死牲畜三千余头，毁屋八百间。今年冬天怕是更难过。我得想想，到了之后第一件事该做什么……”
他在纸上写下：一、查常平仓存粮；二、巡边关防务；三、访寒士贫户；四、召集属官议事……写了一条又一条，墨迹在纸上氤开，像他此刻纷乱的思绪。
窗外风雪呼啸，窗内一灯如豆。这个四品刺史的临时书房里，一个中年官员正为他从未踏足的土地，谋划着未来三年的生计。御赐的貂裘搭在椅背上，暖砚搁在案头，它们沉默着，却散发着某种温度——那是来自洛阳皇宫的期待，也是压在他肩头的江山之重。
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十日后，并州，刺史府。
这里比裴虔想象的还要简陋。府衙是前朝留下的老建筑，墙壁斑驳，窗纸多有破损。所谓刺史府书房，不过是一间稍大的屋子，砌了个土炕，摆了张旧书案。唯一暖和的是炕头的火炉，裴福一早便烧上了，此刻炉上坐着铜壶，噗噗地冒着白气。
裴虔到任已三日。这三日，他马不停蹄：第一日核对了常平仓账目——存粮尚可，但柴炭短缺；第二日巡视了城墙戍楼——年久失修处颇多；第三日微服走访了城南贫民窟——所见触目惊心：破屋漏风，老人孩子蜷在草堆里发抖，一问才知，去岁雪灾后许多人家没了生计，只能靠官府每日一顿稀粥度日。
此刻他坐在书案前，面前摊着并州五郡二十一县的图籍档案。烛火被窗缝钻进来的风吹得摇曳不定，他将暖砚注了热水，开始写第一份奏报。
“臣裴虔谨奏：臣于十一月廿九日抵并州，即日接印视事。经查，州内情形如下：一、常平仓存粮八万石，可供三月之需，然柴炭储备不足，仅够半月；二、边关戍楼十七处，五处需紧急修缮；三、去岁雪灾致流民三千余户，今冬恐再生变故；四、豪强孙氏占田千顷，隐户数百，历年抗税……”
写到这里，他停笔。豪强之事，皇帝嘱咐“须循序渐进”，此刻便报，是否太急？可若不报，这些隐户便少一分生机。犹豫片刻，他还是写了下去，但在末尾添了句：“臣当谨慎处置，务求稳妥。”
写完奏报，已是深夜。裴福端来热汤面，面里卧了个鸡蛋——这是老仆能弄到的最好的夜宵了。“郎君，趁热吃。”
裴虔接过碗，热气熏得他眼睛发酸。他想起了洛阳，想起了两仪殿的炭盆，想起了皇帝那句“朕要你活着把并州治理好”。活着，不只是不冻死不饿死，更是要有尊严地活着，有盼头地活着。并州百姓的盼头在哪里？
“裴福，明日你去市集，买些厚布、棉花回来。”
“郎君要做新衣？”
“不是。”裴虔放下碗，“我看那些流民，许多人还穿着单衣。御赐的炭敬我留一半，另一半换成布匹棉花，找些妇人缝成冬衣，先发给最贫苦的人家。”
裴福愣了：“可……那是陛下赐给郎君御寒的……”
“陛下赐我炭敬，是让我治理好并州。”裴虔看着窗外漆黑的夜，“百姓冻死了，我还穿什么貂裘？心里更冷。”
老仆不再多言，只重重点头。
这一夜，并州刺史府书房的灯火亮到很晚。炉火映在窗纸上，像寒夜里一颗固执的星。裴虔又翻开了《农政辑要》，在“北方耐寒作物”一章停留许久。并州土地贫瘠，但或许可以试种黑豆、荞麦？来年春耕，要早做打算……
雪不知何时又下了起来，无声地覆盖了这座边城。而在千里之外的洛阳，两仪殿内，司马柬刚批完最后一本奏章。他走到窗前，推开一道缝，寒风夹着雪沫扑面而来。
“高力士。”
“奴婢在。”
“裴虔该到并州了吧？”
“按行程，应是前日到的。”
皇帝望着漫天飞雪，沉默良久。“传旨给并州邻近各州，若今冬并州有需，可酌情调拨粮草柴炭。但不必明说，让裴虔自己来要。”
“陛下这是……”
“朕要看看，他是只会伸手的庸官，还是能自己想办法的干吏。”司马柬关窗，转身走向寝殿，“若连这点风雪都熬不过，他也不配做朕的刺史。”
烛火次第熄灭，宫城沉入雪夜。而在并州那间简陋的书房里，裴虔刚刚写完给皇帝的私信——不是奏报，是一封更像家书的信。他写了路上的见闻，写了到任后的震惊，写了对百姓的怜悯，也写