蕃商们互相看看，有人喜有人忧。货是他们合股买的，现在要按不同等次分开算税，账目就复杂了。
“卢主事，能否通融，按乙等统一定价？”一个细目长髯的波斯商人赔笑道，“我们愿多付些茶钱……”
“茶钱？”卢湛转过头，眼神锐利，“萨珊，你我在广州打交道七年了，你看我喝过谁一口茶？”
萨珊讪讪退后。
烈日继续炙烤，验货、定价、争论、记录……这套流程已重复了数百年，但每一次都像第一次那样剑拔弩张。市舶司的胥吏们早已习惯，他们像精准的机器，按《则例》一条条核对，分毫不能让。因为每年底，户部都会派专员来审计，若查出纰漏，轻则罚俸，重则丢官。
“主事，这箱有问题。”一个年轻胥吏低声道。
卢湛走过去，那是一箱标着“吉贝布”的货物。吉贝布即棉布，林邑、扶南一带特产，轻薄透气，在岭南颇受欢迎。
年轻胥吏抽出最上面几匹布，露出下面层层包裹的硬物。撬开一看，竟是整整齐齐的——铁锭。
现场顿时安静下来。
几个蕃商脸色发白。阿卜杜勒咽了口唾沫：“这……这一定是装错了，我们不知道……”
“不知道？”卢湛拿起一块铁锭，在手里掂了掂，“上等精铁，一斤在洛阳值三百文。你们‘不知道’的这箱货，值多少钱？”
“卢主事，真是误会！”萨珊急道，“这船货不只我们一家的，许是别人混进来的……”
“船是谁的？”
“是……是林邑使臣船队的副船。”阿卜杜勒声音越来越低。
卢湛沉默片刻，挥手让胥吏将铁锭全部搬出清点。一共三百二十斤，用油布包得严严实实，藏在五十匹吉贝布下面。
“按《市舶禁令》，精铁及铁器属管制货物，不得私贩出洋，亦不得无引夹带入境。”卢湛的声音冰冷，“此货暂扣，涉事商人拘押。至于林邑使臣船队……待本官禀明上官，再行定夺。”
“主事开恩啊！”几个蕃商跪了一地。
卢湛不为所动，只是对书记官道：“记下：五月十七，查验林邑贡使副船货品，查获私夹精铁三百二十斤。涉事蕃商四人，暂押候审。”
---
洛阳皇宫，赐宴刚散。
乌达那带着微醺的醉意回到四方馆，脸上的笑容却在关上房门后瞬间消失。他唤来心腹随从，低声问道：“副船那边有消息吗？”
随从摇头：“还没有，按行程应该三日前就到广州了。”
“不该混在贡船里的……”乌达那揉着太阳穴，“但范寻王那边催得急，要精铁打造兵器，给出的价钱又是市价三倍……”
“使君，大晋禁铁器出洋，风险太大了。”
“我知道。”乌达那叹了口气，“可王命难违。再说，以往也不是没成功过，广州那边打点好关节，夹带些铁器，睁只眼闭只眼也就过去了。”
他走到窗边，望着洛阳城的万家灯火。这座城市如此繁华，如此强大，让他既敬畏又渴望。林邑国小民寡，夹在扶南和占城之间，必须左右逢源。向大晋进贡，得到册封和回赐，是立国之本；但同时，与扶南、占城的私下交易，也不能断。
“使君，如果被查获……”
“那就矢口否认，说是商人私自夹带，与我们无关。”乌达那沉声道，“贡使船队享免税权，市舶司不敢细查。就算查到了，为了两国体面，多半也会私下解决。”
他这话说得自信，但心底却有一丝不安。来洛阳这一路，他听闻当今皇帝治下，法度森严，与前朝大不相同。那位卢主事的名声，他也隐约听过……
“罢了，多想无益。”乌达那摇摇头，“明日还要入宫谢恩，准备些上等槟榔，给几位公公尝尝。”
---
三日后，广州港。
卢湛拿着刚收到的公文，眉头紧锁。公文是岭南经略使转来的，上面说林邑使臣正在洛阳朝贡，陛下厚赏，两国交好，涉及贡使船队的事务需“谨慎处置，勿伤和气”。
“主事，这……”书记官也看了公文，欲言又止。
“精铁清点完了吗？”卢湛问。
“清点完了，三百二十斤整，都是上品，可制兵器。”
“涉事商人呢？”
“还押着，但其中两人声称是林邑王室采办，有王室令牌。”
卢湛走到窗前，看着港口千帆林立。广州港每年吞吐货物价值千万贯，是大晋的海上命脉。这里有规矩，有法度，但也有……人情世故。
他想起去年进京述职时，户部尚书私下说的话：“怀柔远人是国策，但实利也要抓。你们市舶司是前线，分寸自己把握。”
分寸。
卢湛回到案前，提笔写呈文。他详细记录了查获精铁的时间、地点、数量，附上涉事商人的供词（当然略去了“王室采办”那段），然后写道：
“……按