释利摩诃松了口气：“外臣遵命。父王有言，一切听凭陛下圣裁。”
司马柬又道：“林邑近年水稻种植颇有改进，朕闻你们培育出一种耐咸水的水稻，可在海边滩涂种植？”
提到本国长处，释利摩诃眼睛一亮：“正是。此稻种乃我国农师历经十年培育而成，虽产量不及寻常水稻，然可在盐碱地生长，于我国沿海甚为有利。”
“此乃利民良种。”司马柬赞道，“朕欲以中原高产稻种与你们交换此耐盐稻种，在江淮沿海试种，若成，可惠及万千百姓。你可愿意？”
“愿意！愿意！”释利摩诃连连点头，“外臣此次带来了百斤稻种，本欲作为贡礼，今陛下既有此意，当全部献上！”
“朕不白取。”司马柬道，“以中原稻种五百斤交换，另加农书十卷，农具图谱一套。望此稻种能在中原繁衍，亦算你林邑一功。”
这番安排可谓巧妙——既调解了争端，又促进了农业交流，还给了林邑面子。释利摩诃感激涕零，再次下拜。
接见持续了一个时辰。司马柬详细询问了两国国情、贸易需求、文化异同，时而温言勉励，时而郑重告诫，始终保持着天朝君主既亲切又威严的气度。两位使节有问必答，态度恭谨。
最后，司马柬道：“二位归国后，当转达朕意：大晋愿与天下友邦和平共处，互通有无。凡诚心朝贡、遵我礼制、不扰边境者，朕必厚待；若有异心，朕亦必惩。丝路、海路，乃各国共享之途，当共保其畅通安宁。”
“外臣谨记！”
“赐宴。”司马柬示意。
偏殿侧门开启，内侍引着使节前往另一处宫殿，那里已备好招待使节的宴席。按照礼制，皇帝不亲自陪宴，由礼部尚书、鸿胪寺卿代为主持。
使节退下后，司马柬仍坐在御座上，对崔琰道：“林邑与真腊之争，需速派人勘察。选老成持重、精通测绘者去，务求公允。”
“臣遵旨。”
“波斯求学之事，由国子监妥善安排。蕃学馆要加强，不仅教经史，也要教农桑、医药、工匠等实用之学。这些蕃国子弟学成归去，便是我朝在彼国的知晋派。”
“臣明白。”
司马柬起身，走到窗前。冬日的阳光透过窗棂，在波斯地毯上投下格子的光影。他想起二十年前，自己刚继位时，蕃国使节来朝，往往战战兢兢，唯恐触怒天朝。如今，使节虽仍恭敬，但已能坦然提出请求、甚至请朝廷仲裁争端——这既是对晋朝国力的认可，也是对朝廷公正的信赖。
这种信赖，比任何贡品都珍贵。它意味着晋朝不仅仅是武力强大的帝国，更是能主持公道、促进交流的文明中心。
“陛下，”崔琰轻声问，“波斯使节所赠良马，是否要送往讲武堂，供骑兵训练参考？”
“送五匹去讲武堂，留五匹在太仆寺配种。”司马柬转身，“波斯马高大善驰，虽不如突厥马耐寒，然在平原作战有其优势。让我朝马政官员好好研究，或可培育出新马种。”
“是。”
“林邑的耐盐稻种，交给司农寺，开春便在江淮盐碱地试种。若成，当记林邑一功，来年回礼可加厚三成。”
“臣记下了。”
司马柬走出偏殿，廊下寒风扑面。他想起那个年轻林邑王子紧张又真诚的眼神，想起波斯使节熟练的汉话和对丝路贸易的热忱。这个庞大的帝国，通过这些使节的眼睛，被看见，被理解，也被期待。
回到两仪殿，案上已堆着新的奏章。但司马柬没有立即批阅，而是让内侍取来那幅巨大的《万国来朝图》。图上，各蕃国使节从四面八方涌向洛阳，虽为艺术夸张，却真实反映了开元以来万邦来朝的盛况。
他手指从波斯所在的位置，滑到林邑，再滑到更远的扶南、天竺、大秦……每一个点，都代表着一段外交关系，一条贸易路线，一种文化交流。
治国之道，不仅在内政，也在外交。恩威并施，亲疏有度，既展现天朝气度，也维护帝国利益——这便是接见使节时，那一言一行背后深藏的考量。
窗外传来钟声，是皇城报时的钟。司马柬收回思绪，坐回御案前。蕃国使节已接见完毕，但帝国的治理永无止境。下一份奏章，是关于黄河凌汛的预警——那又是另一番考验了。
他提起朱笔，开始批阅。而在紫宸殿另一侧的宴席上，波斯与林邑的使节正品尝着中原美食，交流着彼此见闻。他们带来的礼物已入库，他们的请求已得到回应，他们看到的，是一个强大而有序、威严而仁慈的天朝。
而这，正是司马柬希望通过外交展现的帝国形象——不是压迫者，而是引领者；不是掠夺者，而是共赢者。在这开元九年的岁末，这样的形象，正通过一次次接见，一句句对话，一点点深入人心。