工匠眼眶一红，说不出话。
王叔和走出病房，回到正堂。堂内坐着几位医官，正在整理这几日的中暑病例记录。
“这个月已有三十七例中暑，比去年同月少了近半。”一个年轻医官禀报，“惠民药局每日发放的防暑汤药，平均每日五百剂，东市、西市两处施药点最忙。”
王叔和点头：“继续记录。要细分：各行业的中暑人数、轻重程度、救治效果。这些数据年底要报给户部，作为制定‘暑月劳役规条’的依据。”
另一个医官问：“大人，咱们存的冰够用吗？听说今年比往年热。”
“冰井务报来的数是够的。”王叔和翻开账簿，“太医署月供冰两千斤，惠民药局一千五百斤。只要分配得当，撑到八月没问题。”他顿了顿，“真正吃紧的是各仓库。昨日我去太仓查检，那里的冰耗是太医署的五倍。”
这话不假。此刻的太仓——帝国最大的粮仓——正经历着一场无声的战争。
太仓令周肃是个一丝不苟的人。他今年五十九岁，在太仓干了二十年，从仓丞做到仓令，最清楚粮食的脾性：热了会霉，潮了会烂，虫蛀鼠咬更是防不胜防。而七月，是一年中最凶险的月份。
太仓共有仓廒三百间，存粮五百万石。每间仓廒的墙壁都是夹层的，夹层里填了炭屑，防潮隔热。但即便如此，盛夏时节，仓内温度仍会升高。一旦超过某个限度，粮食就开始“呼吸”——消耗自身养分，产生热量，继而霉变。
所以每年七月，周肃都像打仗一样。
“甲字仓，西墙第三窗，冰盆融了八成，换！”他沿着仓廒间的通道快步走着，身后跟着两个仓丞。
“乙字仓温度偏高，再加两个冰盆！”
“丙字仓的通风口，再开大些！”
仓廒里，差役们忙得脚不沾地。他们将冰盆放在仓内四角，盆下垫着木架，防止融水浸湿地面。冰慢慢融化，冷气下沉，热气上升，通过屋顶特设的通风口排出。这是多年积累的经验，一套完整的热力循环。
“大人，冰井务送冰的车到了。”仓丞来报。
“快入库！”周肃催促，“按昨日计算的数，甲字仓再加五百斤，丙字仓三百斤，戊字仓……”
他忽然停住，皱眉：“戊字仓的粟米，是不是存了三年了？”
“是，泰始六年秋入库的。”
“那仓冰量加倍。”周肃果断道，“陈粮更易生热。告诉冰井务，从明日起，戊字仓每日供冰再加两百斤。”
“可……冰井务那边说，各仓的冰量已是定额，再增怕周转不来。”
周肃沉默片刻：“我去找冰井务监正说。太仓的粮食，一粒都不能坏。”
傍晚时分，周肃真的去了冰井务。冰井务在城北邙山，他乘着马车，穿过半个洛阳城。越往北走，越觉得凉爽——邙山脚下，林木葱郁，本就是避暑之地。
冰井务监正姓韩，是个精瘦的老头，正指挥差役从冰井里取冰。那冰井果真如差役所说，是个深入地下的巨大窖穴，井口用厚重的木门封闭，门前还挂着棉帘。
见周肃来，韩监正苦笑：“周仓令，不是我不通融，实在是……各处的冰都紧。”他引周肃看账册，“您瞧，皇城各署每日需冰八千斤；各仓每日一万五千斤；太医署、惠民药局等每日三千斤。这还不算突发用冰——昨日南市有商队驮马热死，清理尸体就用了一百斤冰；前日修漕渠的河工中暑，又支走五十斤。”
周肃看着账册上密密麻麻的数字，也明白韩监正的难处。但他还是说：“韩监正，太仓的粮食若坏了，损失的不是几千斤冰的钱，是几万石粮，是几万百姓的口粮。孰轻孰重？”
韩监正叹气：“理是这个理。这样吧，我从备用冰里调拨。但最多撑十天，十天后若还这么热，就得请旨动用‘永备冰’了。”
“永备冰？”
“陛下登基那年下的旨，冰井务每年须存三成冰不用，专备大灾大疫。那冰存在最深的第三层，动用的手续极严，需户部、工部、枢密院三司合议，陛下御批。”
周肃肃然：“那就先调备用冰。十日后若还需，我与你一同上奏。”
事情就这么定了。回程的马车上，周肃看着窗外渐暗的天色，忽然想起二十年前。那时他还是个仓丞，每到盛夏，就提心吊胆——冰不够用，只能眼睁睁看着粮食发热、生虫、霉变。一年夏天，乙字仓整整坏了八百石粟米，他因此被杖责二十，罚俸半年。
是从什么时候开始变好的？大约是开元元年吧。皇帝下旨整顿冰政，拨专款扩建冰井，制定详细的供冰制度。从此，太仓再没坏过大批粮食。
马车驶过天津桥时，华灯初上。洛水两岸，酒楼茶肆都挂出了灯笼，百姓们摇着扇子出门纳凉。桥头有个老丈在卖“冰雪冷元子”——一种用冰屑、蜜糖、果子做的冷食，三文钱一碗，围了不少人。