吃饭时，李石头说起了往事。
“小的在陇右时，用的还是旧弩。”他捧着碗，独臂有些不稳，“那弩射程只有七十步，羌人的弓能射八十步。所以每次对阵，咱们总要挨一轮箭雨才能还击。若是当时有这种新弩……”他摇摇头，没再说下去。
司马柬放下筷子:“所以朕才要你们严把质量关。战场上，兵器差一点，就是生与死的区别。”
饭后，测试继续。这次是抽查——司马柬让王濬随机指定库房位置，当场开箱验货。
“丙字库，第七架，第三层，左起第五箱。”王濬闭着眼说。
库吏抬来木箱，打开。里面是二十柄新造的环首刀。司马柬随手拿起一柄，抽刀细看。刀身光滑，刀刃锋利，但当他用手指沿着刀脊摸到刀镡时，眉头皱了起来。
“这刀镡松了。”
荀恺连忙接过检查，果然，刀身与刀镡的连接处有细微松动。虽然不影响使用，但长期挥舞，可能会脱落。
“这一箱，全部检查。”
二十柄刀，有七柄存在同样问题。再查同批的其他箱子，三十柄中又有九柄有问题。
“这批刀是谁监造的？”司马柬声音平静，但所有人都感到一股寒意。
张超额头上冒出冷汗:“是……是将作监匠作李文。他是老工匠了，手艺一向好……”
“带他来。”
李文是个五十多岁的老匠人，双手满是老茧，见到皇帝，吓得直接跪下了。
“这批刀的刀镡，为什么松了？”司马柬问。
李文颤抖着回答:“回、回陛下，那几日赶工，铜料不够，掺了些杂铜……熔炼时火候没控好，收缩不一致，所以、所以……”
“铜料不够，为什么不报？”荀恺厉声问。
“小人、小人想着能凑合……”李文伏在地上，不敢抬头。
司马柬沉默良久。试射场上只有风吹旗幡的猎猎声。
“李文，你当工匠多少年了？”
“三、三十八年。”
“造过多少兵器？”
“记不清了……总有几万件。”
“那你知道，这些兵器，是给谁用的吗？”
“给……给将士们用的。”
“对，给将士们用的。”司马柬的声音提高，“他们在边塞拼命，在战场厮杀，把命托付给这些兵器。而你，因为‘铜料不够’、‘想着能凑合’，就造出了这种会松动的刀？”
他走到那堆有问题的刀前，随手拿起一柄，猛地插在地上:“如果战场上，士兵正与敌人搏杀，刀镡突然脱落——会是什么后果？”
李文浑身发抖，一个字也说不出来。
“王尚书，”司马柬转身，“按《武库律》，该当何罪？”
王濬肃然:“监造不力，致兵器有瑕，杖一百，流三千里。若致将士伤亡，斩。”
“他没有致人伤亡，但有了这个隐患。”司马柬道，“杖八十，革去匠籍，永不得再入将作监。其子、其徒，若在将作监任职，一并核查。若有牵连，同罪。”
“臣遵旨。”
“还有，”司马柬看向荀恺，“将作监从上到下，彻查三个月内所有兵器。有一件瑕疵，查一件；有一批问题，查一批。查出来的，按律严惩；隐瞒不报的，罪加一等。”
“是！”
“李石头。”
“小的在。”
“朕命你为‘兵器查验使’，秩比五百石。专司抽检武库兵器，有权随时开箱、随时测试。查出问题，直接报朕。”司马柬顿了顿，“你不识字，朕给你配两个文书。你只管看、只管试，觉得不对劲的，就记下来。”
李石头愣在那里，独臂微微颤抖，突然跪下重重磕头:“小的……臣，定不负陛下所托！”
处理完这件事，日头已经偏西。司马柬没有立即离开，而是让所有人集合在武库前院。
“今日你们都看到了。”他的目光扫过在场的每一个官员、匠人、库吏，“一把刀镡松动，看似小事。但在战场上，就是大事。朕为什么要推行新政？为什么要整饬武备？不是为了好看，不是为了政绩，是为了让前线的将士，能用上最好的兵器，穿上最坚的甲胄。”
他走到那堆新弩前，拍了拍弩臂:“这弩能射一百五十步，比旧弩远了五十步。五十步是什么概念？是敌人还没冲到面前，就能多射一轮。一轮齐射，可能就决定了一场战斗的胜负。”
又走到甲胄前:“这甲能挡一百步的弩箭，而旧甲八十步就穿。二十步的差距，可能就是生与死的距离。”
“所以，”他转身，声音在庭院中回荡，“朕今天把话放在这里:武库的每一件兵器，都要经得起检验；将作监的每一个工匠，都要对得起良心。器械精良，更要人心精诚。谁在这上面马虎，谁就是拿将