邻桌一个老婆婆也凑过来:“陛下，老身孙子在宗学读书，上月考试得了乙等，陛下赏了端砚！孙子写信回来，说陛下告诉他们要‘读书明理，报效国家’……老身、老身……”她哽咽得说不下去，只是擦眼泪。
司马柬心中温热，蹲下身耐心听他们讲述。从银币流通带来的便利，到官学扩建让更多孩子能读书；从黄河水文站设立后沿岸百姓心更安，到重阳节前各地官府已经开始走访老人……桩桩件件，琐碎而真实。
敬到第十桌时，一位独臂老人突然站起——正是北邙军演时被皇帝封为校尉的李石头。他今日穿着崭新的戎服，空袖管整齐地别在腰侧。
“陛下！”李石头声音洪亮，“小的李石头，奉命赴宴！”
周围老人都看向他。司马柬笑着介绍:“这位是李校尉，咸宁二年在陇右作战负伤，退役后在将作监测试兵器。上月军演，他直言新护甲胸口锻打太薄，朕因此封他校尉，专司武器试用改进。”
老人们肃然起敬。一位曾当过府兵的老者颤巍巍起身，向李石头抱拳:“老兄弟，你在陇右……是不是在狄道打过仗？”
“正是！咸宁二年秋，狄道城下！”
“那咱们是战友啊！我是左军的，守西门！”
两个老人隔着桌子激动地比划起来，说起当年的战事，说起那些再没回来的同胞。周围的老人静静听着，有人抹泪，有人叹息。
司马柬没有打断他们。他忽然意识到，这些老人不只是“高龄长者”，他们每一个人都是一段历史：有人种了一辈子地，有人做过小吏，有人当过兵，有人经过商。他们的记忆拼凑起来，就是这个国家最真实的百年图景。
宴至中途，礼官宣布赐礼。
二百名内侍捧着朱漆托盘列队而入。每个托盘上放着一根精致的鸠杖——杖首雕成鸠鸟形状，喙中衔着一枚玉环；还有一匹绢、十斛粟米的领用凭证。
司马柬亲自将第一根鸠杖授予赵氏。“《周礼》有云:‘五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝，九十者，天子欲有问焉，则就其室。’您已过百岁，朕今日就在这宫中对您说:从今往后，持此鸠杖者，见官不拜，入城不税，遇讼先审。这是朝廷对高寿者的礼敬。”
赵氏双手接过鸠杖，老泪纵横:“谢陛下……谢陛下……”
一一赐杖完毕，司马柬重新登上高台。广场上安静下来，所有人都望着他。
“今日之宴，非为虚礼。”皇帝的声音在秋日的晴空下传得很远，“朕已下旨:自开元元年始，重阳敬老定为常制。各州郡长官，每年九月九日，必须亲自慰问境内八十岁以上老者，九十岁以上者要造册上报朝廷。各州县设‘敬老仓’，专储软糯粮食，供高寿者领取。”
他顿了顿，继续说道:“另，即日起推行‘五世同堂旌表制’。凡五世同堂之家，由官府核实后，赐‘五世同堂’匾额，免当年田赋三成。凡有百岁老人之家，赐‘期颐之门’匾额，免当年田赋五成。”
台下先是寂静，随后爆发出激动的议论声。老人们互相搀扶着站起来，有些直接跪地叩首:“陛下圣明！陛下圣明啊！”
司马柬示意大家安静:“这些不是恩赐，是朝廷该做的。老人抚育子女、劳作一生，到老该享清福。子女奉养父母、传承家风，该得奖掖。这才是人伦正理，这才是太平气象。”
宴席持续到未时。结束时，每位老人都得到了一份特别的礼物:一张由宫廷画师现场绘制的“重阳宫宴图”，画上是今日的场景，背面有皇帝御笔亲题“松柏长青”四字。
老人们陆续离宫，许多人不时回头，望向那巍峨的宫殿。赵氏坐在特制的软轿上，紧紧抱着鸠杖和画轴，对搀扶的儿子说:“儿啊，回去把画挂堂屋正中间。以后咱们周家子子孙孙都要记住，皇帝请咱吃过饭，敬过酒……”
宫门口，司马柬一直目送最后一位老人离开，才转身回宫。
礼部尚书跟在他身后，小心翼翼地问:“陛下，今日赐宴耗费不小，是否……”
“是否太奢？”司马柬接过话头，摇摇头，“你知道二百位九十岁以上老人，意味着什么吗？意味着至少二百个家庭传承有序，意味着京畿之地民生尚可，意味着我大晋有长寿之基。请他们吃顿饭、赐根杖，花的钱比起这个象征，微不足道。”
他停下脚步，望向远处太极殿的飞檐:“前朝末世，战乱频仍，百姓流离，活到六十已是奢望。而今京畿一地就能请来二百位九十以上老者——这说明什么？说明天下初步太平了，百姓能活到老了。”
“陛下思虑深远。”
“还有，”司马柬继续往前走，“这些老人回去后，会把今日所见所闻讲给儿孙听，讲给邻里听。一传十，十传百，百姓就知道朝廷是重人伦、敬长者的。这比发多