“在、在账簿里……”
“那就继续查。”周处面无表情。
第七仓，短缺一千斛。第八仓，短缺一千二百斛。越往后，张裕的脸色越白，到最后几乎站立不稳。
当查到第十仓时，一名老账房突然“咦”了一声。他抓起一把麦粒，在手中搓了搓，又放在鼻前闻了闻。
“周御史，这粮不对。”
“怎么不对？”
“这是陈粮，至少存了三年以上。”老账房捻开几粒麦子，“您看，这麦胚都已经干瘪了。而且……”他抓了更大一把，摊在掌心，“这里面掺了东西。”
周处凑近细看，果然发现麦粒中混着细小的沙土。不是偶然带入的，而是均匀掺杂——每十粒麦子，就有一两粒是沙土。
“张裕！”周处厉声喝道，“这是常平仓的备荒粮！你竟敢掺沙？！”
张裕双腿一软，瘫倒在地。
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讯问在仓监的值房里进行。窗外，吏员们正在全面盘点存粮；窗内，张裕跪在地上，浑身发抖。
“说吧，从什么时候开始的？”周处坐在他对面，语气冷峻。
“去、去岁十月……”张裕的声音几乎听不见。
“怎么操作的？”
“每季……新粮入库时，在夜间多登记十车。这十车不入官账，直接存到……存到下官私下租的仓房里。”张裕断断续续交代，“等到要轮换陈粮时，就从私仓取出同等数量的陈粮，掺上沙土，顶替该出仓的份额……新粮和陈粮的差价，就、就……”
“差价多少？”
“一斛新粮市价百二十钱，陈粮只能卖七十钱……掺沙后，一斛能多卖十钱。”张裕不敢抬头，“一年下来，能、能得利三千余贯……”
周处记录的手顿了顿。三千贯，够买洛阳城里一座三进宅院了。
“同伙有谁？”
“没、没有同伙……”
“你外甥粮铺里的掺沙粮，哪里来的？”
张裕猛地抬头，眼中满是惊恐。他终于明白，御史台早就盯上他了。
讯问持续到午时。张裕交代了全部过程，还供出了两个协助做账的仓吏、一个负责运输的脚夫头目。周处让人一一记录在案，而后起身:“带走，关入御史台狱。其余涉案吏员，全部收押。”
走出值房时，正午的阳光刺得人睁不开眼。仓场空地上，老账房们还在忙碌。初步盘点的结果已经出来:十二座仓廪，实际存粮比账面少了八千四百斛，其中三仓的粮食掺了沙土，另有五仓的粮食已轻微霉变。
“周御史。”一个苍老的声音从身后传来。
周处回头，见是个衣衫朴素的老农，在仓场门口探头探脑，被侍卫拦着。他示意放行:“老人家有事？”
老农颤巍巍走过来，突然跪下了:“青天大老爷！您可算来查这仓了！”
周处连忙扶起:“老人家何出此言？”
“小老儿是城东李家庄的，去年秋天，咱们庄子遭了雹灾，粮食减产大半。”老农说着，眼圈红了，“今年开春青黄不接，里正带我们来常平仓借粮度荒。可领回去的粮，淘三遍还牙碜！熬粥给孩子喝，孩子拉肚子……后来才知道，那是掺了沙的陈粮！”
老农从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一把明显掺了沙土的麦子:“这就是当时领的粮，我留着，想有一天能告状……可咱们平头百姓，告得了谁？”
周处接过那包粮，手有些抖。他想起皇帝对他说的话:“常平仓是百姓活命的指望。”
“老人家，”他郑重地说，“这包粮，我收下了。您放心，此事一定会有交代。”
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当日下午，御史台的初步奏报就送到了司马柬案头。
皇帝看完，沉默良久。八千四百斛粮，按一人每月食六斛算，够一千四百人吃一整年。而掺沙的粮食，不知已经让多少百姓受过苦。
“传旨。”司马柬终于开口，“第一，张裕及涉案吏员，按《仓廪律》严惩。主犯张裕，贪墨备荒粮、掺沙害民，罪加三等，斩立决，家产抄没。从犯视情节轻重，或流或徒。”
“第二，河南郡守监管不力，降一级留用，罚俸半年。郡丞、司仓参军等相关官员，各降职罚俸。”
“第三，”他的声音更沉了些，“从抄没的家产中拨出专款，补偿去年领到掺沙粮的百姓。令河南郡重新核查领粮名册，一户一户补发好粮。”
“第四——这才是最重要的。”司马柬看向侍立的几位大臣，“周处，你这次查案，可看出制度漏洞在何处？”
周处躬身:“回陛下，臣以为有三处漏洞:其一，各地常平仓账目自查自报，缺乏外部监督；其二，粮食质量查验流于形式，仓监一手遮天；其三，仓储备案不联网，邻郡不知彼此实情，无法比对。”
“说得好。”司马柬点头，“那你有什么建议？”
周处早有准备:“臣斗