永初元年秋，清溪村的日头堪堪爬上东边的山尖，却驱不散笼罩在村子上空的沉沉寒意。李家那片焦黑的废墟前，还残留着昨夜斗法的痕迹——满地黄符烧成的黑灰，被晨风卷着打旋，土坯房前那个被掌心雷轰出的深坑，积着半坑露水，映着天光，透着一股子说不出的瘆人。老族长拄着拐杖，领着全村老少，僵立在村口的老槐树下。他们的脸色比昨夜的月色还要惨白，眼底的恐惧尚未褪去，又添了几分难以言喻的惶惶。昨夜里易枫被县丞押走的一幕，还清晰地刻在每个人的脑海里，那县丞临走时撂下的狠话，更是像一块巨石，压得所有人喘不过气。“族长，那道长……会不会出事啊？”一个年轻的媳妇抱着孩子，声音发颤，怀里的婴孩似是感受到了周遭的压抑，“哇”地一声哭了出来，哭声在寂静的村口格外刺耳。老族长刚要开口安慰，眼角的余光却瞥见远处的官道上，扬起了漫天尘土。那尘土起得极大，绝非寻常车马所能掀起。隐约间，有马蹄声滚滚而来，像是擂鼓，敲在每个人的心上。紧接着，一面明黄的旗帜破开晨雾，迎风招展，旗面上绣着的那个硕大的“宋”字，在日光下熠熠生辉，刺得人睁不开眼。“那是……那是……”老族长的拐杖“哐当”一声掉在地上，浑浊的眼睛骤然瞪大，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。村口的百姓也炸开了锅，惊呼声、倒抽冷气声此起彼伏，却又在看清那旗帜的瞬间，齐齐噤声，脸上的惊恐瞬间被极致的敬畏取代。“是皇旗！是陛下的皇旗！”不知是谁喊了一声，声音里满是难以置信的颤抖。 这话一出，如同惊雷炸响，全村人瞬间脸色煞白，扑通扑通跪倒在地，连头都不敢抬。孩童的哭声戛然而止，被母亲死死捂住了嘴，只能发出呜呜的闷响。马蹄声越来越近，越来越清晰。很快，一列仪仗队便出现在村口——前方是身披重甲、手持长矛的御林军，一个个面容冷峻，身姿挺拔，煞气凛然；中间是数十名身着锦袍的内侍，簇拥着一顶明黄的銮驾，銮驾由八匹骏马拉着，车帘紧闭，却透着一股睥睨天下的威严；后方则跟着一众文官武将，皆是神色肃穆，步履沉稳。銮驾行至村口，稳稳停下。一名内侍尖着嗓子喊道：“陛下驾到——” 声音穿透晨雾，落在清溪村的土地上，震得满地的黑灰都簌簌发抖。 跪在地上的百姓们更是吓得魂飞魄散，脑袋埋得更深，额头紧紧贴着冰冷的地面，连呼吸都不敢大声。老族长年过七旬，此刻却像是被抽走了所有力气，浑身瘫软，脊背佝偻得像一张弓，嘴里念念有词：“吾皇万岁万岁万万岁……”他身后的村民们也跟着山呼万岁，声音参差不齐，却满是敬畏与惶恐，连带着整个村子的土地，都像是在微微震颤。 銮驾的车帘被一只骨节分明的手掀开，宋武帝刘裕一袭龙袍，缓步走下銮驾。他面容刚毅，鬓角虽染着霜华，眼神却锐利如鹰隼，扫过跪在地上的百姓，又落在李家那片焦黑的废墟上，眉头微微蹙起。随行的官员们早已跪倒在地，县丞和那几个当初草草定案的吏员，更是吓得面如死灰，浑身筛糠般发抖。他们怎么也想不到，一桩小小的民间“失火案”，竟会惊动九五之尊，御驾亲临这穷乡僻壤！刘裕并未理会这些官员，而是径直走向老族长，俯身将他扶起，声音沉稳，却带着一股让人安心的力量：“老人家，起身吧。朕听闻清溪村有一桩沉冤，特来为百姓做主。”老族长被皇帝亲手扶起，只觉一股暖流涌遍全身，激动得老泪纵横，哽咽着说不出话，只是一个劲地磕头：“谢陛下……谢陛下……”刘裕抬手止住他，目光扫过在场的百姓，朗声道：“诸位乡亲，都起身吧。朕今日来此，便是要彻查此案，还逝者一个公道，还清溪村一个安宁！”百姓们这才敢缓缓抬头，望着眼前这位身着龙袍的帝王，眼中满是感激与敬畏。有人忍不住抹起了眼泪，这些日子积压在心头的恐惧与委屈，在这一刻终于找到了宣泄的出口。刘裕转头，看向早已吓得瘫软在地的县丞，眼神骤然变冷，声音里带着不容置疑的威严：“县丞何在？” 县丞浑身一颤，连滚带爬地扑到刘裕面前，磕头如捣蒜：“臣……臣在……陛下饶命啊！” 刘裕冷哼一声，目光如刀，直刺县丞的心底：“饶命？朕且问你，李家一案，你当初是如何定案的？为何一桩明明白白的奸杀焚尸案，会被你断成意外失火？！” 县丞脸色惨白如纸，冷汗顺着额头滚滚而下，嘴唇哆嗦着，支支吾吾说不出一句完整的话。他身后的捕头——王二麻子的舅爷，更是吓得魂不附体，恨不得找个地缝钻进去。刘裕见状，不再理会他，转身对着随行的大理寺卿沉声道：“传朕旨意，即刻在清溪村设公堂，审案！”“臣遵旨！”大理寺卿躬身领命，不敢有丝毫怠慢。很快，一张公案便在李家废墟前摆了起来。案上放着惊堂木、笔墨纸砚，两侧站着手持水火棍的御林军，气势森严。刘裕端坐于公案之后，龙袍加身，不怒自威。大理寺卿站在一旁，高声喝道：“升堂——！”惊堂木重重一拍，响彻云霄。跪在地上的百姓们再次低下头，大气不敢出。县丞和一众涉案吏员，被御林军押到堂前，一个个面如死灰，浑身颤抖。“带孙癞子！”随着一声令下，早已被吓得魂飞魄散的孙癞子，被两名御林军从土坯房里拖了出来。他头发散乱，衣衫褴褛
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