会赌上两把，赢了便换几斗米，输了便挨家挨户去赊，在京口街坊的眼里，不过是个混日子的穷小子。可穷小子的骨子里，藏着一股不服输的狠劲。这年冬天，前秦苻坚率百万大军南下，淝水之战的烽火燃遍江淮。东晋朝廷急诏各州郡募兵，抵御前秦铁骑。京口乃是江北重镇，征兵的锣声敲得震天响，却没几个年轻人愿意去——前秦的兵威太盛，谁都知道，这一去，怕是九死一生。刘裕却在人群里，死死盯着那面征兵的旗帜。他看着街坊们仓皇避走的模样，看着官府差役呵斥百姓的嘴脸，忽然将砍柴刀往地上一掷，大步走到募兵官面前，扯开嗓子道：“我去！”募兵官上下打量着他，见他身材魁梧，肩宽腰窄，一双眼睛炯炯有神，虽衣衫褴褛，却透着一股悍勇之气，当即拍板：“好！编入北府兵，隶属冠军将军孙无终麾下！”北府兵，乃是东晋名将谢玄在京口招募骁勇之士组建的军队，士卒多是江淮一带的流民，个个身经百战，悍不畏死。刘裕踏入军营的那一刻，便知道，自己的人生，要换一条活法了。他没有背景，没有钱财，能靠的只有自己的拳头和胆识。军营里的日子苦不堪言，每日操练甲不离身，负重奔袭百里是常事，稍有懈怠，便是军棍加身。同营的士卒，有的是豪强子弟，有的是江湖游侠，谁都没把这个卖草鞋的穷小子放在眼里。可刘裕偏不信邪，别人练一个时辰，他便练两个时辰；别人用普通的长枪，他便选最重的铁矛，练得手臂肿胀，连筷子都握不住，也咬牙坚持。很快，机会便来了。公元399年，会稽妖贼孙恩聚众作乱，声势浩大，短短数月间，便攻陷会稽、吴郡等八郡，杀官吏，焚城邑，东南半壁为之震动。东晋朝廷急派卫将军谢琰、辅国将军刘牢之率军讨伐，刘牢之乃是北府兵的名将，听闻刘裕作战勇猛，便将他调到自己帐下，任参军。这是刘裕第一次真正踏上战场。 大军行至吴地，与孙恩的叛军狭路相逢。叛军人数众多，漫山遍野，挥舞着刀枪呐喊，声势骇人。北府兵的前锋部队竟被冲得阵脚大乱，几名将领接连战死，士卒们纷纷后退，眼看就要溃败。就在此时，刘裕带着数十名亲兵，迎着叛军的刀锋，逆势而上。他手持一柄铁矛，身先士卒，冲入敌阵。铁矛横扫，当即洞穿两名叛军的胸膛，鲜血溅了他一身。他毫无惧色，吼声如雷，所过之处，叛军纷纷避散。亲兵们见主将如此悍勇，也士气大振，紧随其后，竟是硬生生在叛军的阵线上撕开了一道口子。这场仗，从清晨打到黄昏，刘裕率数十人，追着数千叛军狂奔，斩杀数百人，直至叛军溃散而逃，他才拄着铁矛，瘫坐在尸横遍野的战场上，大口喘着粗气。刘牢之在阵后看得真切，当即拍案叫绝：“刘裕此人，勇冠三军，他日必成大器！”经此一役，刘裕的名字，第一次在北府兵中传开。但真正让他声名鹊起的，是此后的几番平叛之战。孙恩的叛军败退之后，不久又卷土重来，攻打临海郡。刘裕奉命率军驰援，他深知叛军乌合之众，虽人数众多，却毫无纪律，便定下计策，以疲敌之术扰之。他率轻骑日夜奔袭，不与叛军正面交锋，只在夜间劫营，烧其粮草，鸣金击鼓，虚张声势。叛军被折腾得昼夜不宁，士气低落，刘裕这才率大军正面掩杀，一战破敌。孙恩走投无路，投海而死，其残余部众，也被刘裕一一肃清。平定孙恩之乱后，刘裕又随军讨伐桓玄。桓玄乃是东晋权臣，手握重兵，野心勃勃，后来更是篡晋称帝，国号楚。桓玄的军队装备精良，兵力雄厚，北府兵的不少将领都选择投降，唯有刘裕，暗中联络旧部，以区区千余人起兵，在京口誓师，讨伐桓玄。这一战，刘裕再次展现出惊人的军事才能。他深知桓玄军多是乌合之众，军心不稳，便采取速战速决之策，率轻骑直捣桓玄的老巢建康。两军在覆舟山相遇，刘裕身先士卒，冲锋陷阵，麾下士卒个个以一当十，桓玄的大军竟不堪一击，纷纷溃散。桓玄仓皇出逃，最终被刘裕的部将斩杀。经此数战，刘裕之名，威震江南。他从一个卖草鞋的穷小子，靠着一身悍勇和过人的谋略，在尸山血海中步步崛起，从北府兵的一名普通士卒，一步步升为建武将军、下邳太守，麾下更是聚拢了一批能征善战的将士。朝野上下，无人不知，京口出了个刘裕，此人打仗，悍不畏死，用兵如神，是东晋末年，冉冉升起的一颗将星。只是那时的人们，还不知道，这个从寒微中杀出的将领，未来会搅动整个天下的风云，会北伐中原。玄华峰上，夜色已深。魏姬似是想起了什么，忽然开口：“听闻江南京口，出了个悍勇的将领，名叫刘裕，连败叛军，如今已是朝中的名将了。”绯月留依挑了挑眉，轻笑一声：“乱世出英雄，这天下，怕是又要多几分变数了。”王婉儿望着北方的天际，轻声道：“但愿这位刘将军，能护佑一方百姓，少些战火流离。” 山风依旧，云雾缭绕，玄极门的灯火，在夜色中静静摇曳。而江南的风，正吹着刘裕的旌旗，朝着更远的战场，缓缓而去。