安宁这才抬眸看向明川：“寒蛊一事，其实你早就已经查出来了，是你故意引着太子去发现的，对吗？”
虽是问句，字里行间却无半分迟疑。
明川并不意外安宁会这么问。
主子素来聪慧敏锐，心思通透，他这点伎俩，本就瞒不过她。
略一沉默，他抬眸直直望进她眼底。
往日里，他极少这般与她对视，在他心中，主子是不可亵渎的光，唯有低头俯首，方能表达敬畏。
可这一次，他既然做了，便没打算隐瞒，既要坦然承认，他自然不会怯懦的低着头。
他语气带着几分恳切：“是属下自作主张，未先禀明主子，还请主子责罚。”
安宁的目光落在他苍白憔悴的面容上，久久未发一言。
从七夕那日之后，明川一直都在奔忙，根本就没有好好休息。
这几日为了她身上的寒蛊，想必他更是废寝忘食，埋首于医书药典之中，眼底的乌青重得都遮不住。
她不禁抬手，轻轻抚上男人眼下的青黑，声音微冷，却藏不住那一点怜惜：“你是该罚。”
明川眼睫一颤。
他想过主子会生气，会怪他擅作主张，可他从不后悔。
以他的身份，能直接接触到的权贵中，唯有太子是真心疼惜主子，且手中握有足够多的资源。
引太子入局，才能为她争取更多生机，哪怕要承受她的怒火，他也绝不退缩。
他语气平静无波，眼底却藏着一丝执拗：“属下认罚，一会属下便去领罚，绝无怨言。”
安宁嗤笑一声，语气带着几分复杂的愠怒：“你觉得，本宫该如何罚你才合适？”
明川唇瓣动了动。
主子要打要骂，要惩要罚，都是他应得的，哪怕此刻她要他的性命，他也绝不会皱一下眉头。
可他还不能死，至少不能现在死。
主子寒蛊未解，他若死了，谁来为主子引出蛊虫。
他轻轻蹭了蹭安宁的掌心，像只温顺求怜的犬，眼底竟泛起一层湿润，瞧着又纯又乖，语气带着几分卑微的祈求：“属下任凭主子责罚，只求主子留属下一命，来日为主子引出蛊虫，了此劫数。”
安宁呼吸骤然一滞。
她惯会逢场作戏、玩弄人心，可面对明川这般毫无保留的真诚与隐忍浓烈的爱意，她竟第一次生出手足无措的慌乱。
心底隐隐传来一丝闷痛，安宁惊觉，自己竟真的为这个男人心疼了。
她眉心紧蹙，浅浅吸了口气，将那份莫名的酸胀压下，语气陡然添了几分凌厉：“明川，本宫让你好好休息，你为何不听话？将本宫的话当耳边风，你是该罚！”
略一停顿，她收回抚在他脸颊的手，侧身望向廊外风雨，语气冷硬如冰：“你自己去刑房领十鞭子，领完后即刻回屋歇息，查案之事暂且搁置，明日本宫自会寻你。
若再让本宫发现你违抗命令，往后，你便不必留在本宫身边了。”
听到让他滚，明川脸上瞬间褪去血色，眼底翻涌着显而易见的慌张，本能地便要屈膝下跪，想要求情，想告诉她，他不能离开。
可嘴边的话还未出口，安宁便已察觉了他的意图。
她一把拉住他的袖子，直接下了逐客令：“本宫乏了，你退下吧。”
明川垂眸望着她攥着自己衣袖的小手，心底却又甜又涩。
他能清晰感受到主子话语里的怒意，更能感受到那份怒意之下，藏着真真切切的心疼。
区区十鞭子，于他而言，不过是皮肉之苦，算不得什么。
主子哪里是真的罚他，不过是气他不听劝，气他拿自己的身子不当回事。
这份带着怜惜的责罚，恰恰证明，主子心里是有他的。
所以他不能让主子再生气，更不能失去留在她身边的资格。
明川深深躬身，额头几乎要触到衣袖，声音带着几分沙哑的顺从：“是，属下告退。”
廊下烛火摇曳，将他落寞的身影拉得很长，细雨依旧淅沥，打湿了他的衣角，却浇不灭他心头那份暖意…
……
屋内，乌洛瑾端坐床边，目光死死黏在门板上。
那里映着两道交叠的影子，安宁抬手抚上明川脸颊的姿态，哪怕只是模糊的剪影，那份毫不掩饰的怜惜，也如针般扎进他心底。
呼吸一寸寸沉了下去，胸口泛着密密麻麻的疼。
他放在膝上的手越收越紧，指尖掐得掌心生疼。
心底那股晦涩的酸意，如疯长的藤蔓，缠绕着心脏，勒得他几乎喘不过气。
她对他好，对那个明川也好，那份温柔，并非他独有。
少年纤长的睫羽缓缓垂下，在冷白的脸颊上投下淡淡阴影，将眼底翻涌的嫉妒、委屈、不甘，尽数压进幽深的眸底，只余一片看似平静的沉寂。
“吱呀”一