“大王，”王翦单膝跪地，声音哽咽，“将士们必以死相报！”

    嬴政扶起他，目光扫过众将：

    “寡人不要你们以死相报，要你们活着看到秦国一统六国，看到妻儿安稳。”

    为了让士兵们“活着”，嬴政又下了一道令：

    在军中设“医官营”，每个千人队配三名医者，带足伤药。

    这道令，让那些常年在刀尖上舔血的士兵们，心里第一次有了“后盾”的感觉。

    咸阳城内，很快建起了一座座“学馆”。

    嬴政规定，凡秦国子弟，不论贵贱，七岁必须入学，学识字、学算术、学律法。

    学馆的先生，有老儒，有退伍的士兵，甚至还有曾在邯郸教过他的先生。

    一日，嬴政微服来到城南的学馆。

    隔着窗纸，听到里面传来朗朗的读书声，既有《秦律》的条文，也有“人之初，性本善”的启蒙。

    一个穿着粗布衣裳的孩童，正拿着木棍在地上写“赢”字，写得歪歪扭扭，却异常认真。

    “那是前军卒的儿子，”陪同的学馆馆长低声道，“他爹上个月战死了，按大王的令，免了徭役，孩子还能免费上学。”

    嬴政没说话，只是看着那孩童的小手握着木棍，一遍遍写着“赢”，仿佛看到了当年在邯郸，自己偷偷用树枝在地上写“政”字的模样。

    那时的他，只求能活下去，而现在的他，要让所有秦国的孩子，都能安稳地写字、读书。

    富兵强民的根基，在一天天的政令推行中，扎得越来越深。

    关中的粮仓堆成了小山，士兵的甲胄换了新的铁甲，连街头的乞丐都少了——

    官府设了“佣工市”，给他们找活干，管饭吃。

    这日，嬴政在御书房翻看各地奏报，忽然看到一份来自邯郸的密报：

    赵孝成王薨，其子赵悼襄王继位，重用郭开，罢黜廉颇。

    他指尖一顿，想起了邯郸的雪，想起了那个总爱跟在他身后的燕丹，想起了赵姬偶尔提起的赵国宫廷秘事。

    吕不韦适时开口：

    “正是我军东出的好时机。”

    嬴政却摇了摇头，将密报推到一边：

    “还不是时候。”

    他看向窗外，学馆的方向传来孩子们的笑声，“百姓刚有饭吃，士兵的甲胄还没焐热，再等等。”

    他要的，不是一时的胜利，是能稳稳当当踏平六国的底气。

    这底气，不在一时的兵锋之利，而在田埂里长出的粮食，在学馆里传出的书声，在士兵眼中不再只有恐惧的光。

    夜深人静时，嬴政会独自来到密室，拿出人皇印和斩天剑。

    月光透过窗棂，照在印上的“人皇”二字，泛着温润的光。

    他总觉得，这印在发烫，像在催促他快些、再快些。

    “先祖，”他对着空气低语，声音里带着少年人少有的郑重，“您看，秦国的土地上，庄稼长得很好，士兵们的盔甲很亮，孩子们都在读书。”

    “用不了多久，寡人就能带着他们，走出函谷关了。”