另一边，柴哲威也终于从巨大的震惊中回过神。

    他比弟弟沉稳，喉结上下滚动了几次，才哑着嗓子，唤出一声：“娘……”

    年少老成的模样碎了大半，他快步上前，没有像弟弟那样扑过来，而是在三步之外，端端正正地跪下，行了一个大礼。

    “孩儿柴哲威，拜见母亲。”

    他的脊背挺得笔直，但那微微颤抖的肩背，和攥得发白，青筋凸起的手，却泄露了他内心的波涛汹涌。

    他不敢抬头，怕眼前只是一场梦。

    “起来，哲威。”李秀宁一手抱着还在抽泣的令武，另一只手伸向大儿子，“让娘看看，都长这么高了。”

    柴哲威这才缓缓起身，抬起眼，匆匆看了她一眼，又迅速低下头。

    那一眼里，有少年人藏不住的孺慕，有长久分离的委屈，更有失而复得的珍视。

    李秀宁看着眼前两个儿子，一个黏着自己哭得像个泪人，一个强忍着情绪守着礼数，她的眉眼彻底柔和下来，眼底是纯粹的，身为一个母亲的疼惜与爱怜。

    她唤着他们的乳名，问他们的功课，问他们的饮食起居，仿佛过去的几年光阴，从未存在过。

    而就在这母子温情的一角之外，柴绍，始终站在原地，一动未动。

    孩子们的哭声让他从僵直中惊醒，他缓缓敛去眼底的翻涌，恢复了几分国公的镇定。

    可他没有上前。

    他就那么远远地站着，与他们母子三人之间，隔着一道无形的鸿沟。

    他的目光，无法自控地追随着她的身影，看着她温柔地安抚着孩子，看着她脸上那从未对自己展露过的柔情。

    那目光里，情绪复杂难辨。有过往的纠葛，有重逢的怔然，更有因她那份“心死”而流露出的，无尽的涩然与怅惘。

    终于，李秀宁在安抚好两个儿子后，抬起了头。

    她的目光，越过孩子们的头顶，落在了柴绍的脸上。

    那一瞬间，她脸上所有的温情和柔软，都消失了。

    取而代之的，是一种平静，一种没有波澜，没有喜怒的，近乎淡漠的平静。

    她只是对着他，微微颔首。

    那甚至算不上一个招呼，只是一个礼节性的示意。

    疏离，淡漠。

    这便是最直白的，心死。

    柴绍的心，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连呼吸都变得困难。

    他张了张嘴，想说些什么。

    是问她这些年去了哪里？还是问她为何突然回来？

    可所有的话，都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。

    在她的目光下，他觉得自己像个被当场抓获的窃贼，狼狈不堪。

    李秀宁没有给他开口的机会。

    她一手牵着一个儿子，柔声对他们说：“走，陪娘去屋里坐坐。”

    她就那么牵着孩子，从柴绍的身边，擦身而过。

    自始至终，没有再看他一眼。

    仿佛他只是府里的一根柱子，一尊石像，一个无关紧要的摆设。

    直到那母子三人的背影消失在月洞门后，柴绍才缓缓地，弯下腰，捡起了地上那对冰冷的铁胆。

    他想不明白。

    他明明已经胜了，他得到了爵位，保住了富贵，甚至……将她逼离了长安。

    可为什么，当她再次出现，只用一个眼神，一个动作，就让他输得如此彻底？

    一股寒意，从脚底，直冲天灵盖。

    他猛地意识到，她这次回来，不一样了。

    以前的她，是一把藏在鞘里的宝剑，虽有锋芒，却被家国、亲情、夫妻情分这些东西束缚着。

    而现在的她……

    柴绍打了个寒颤。

    现在的她，就是一把已经出鞘的绝世凶刃！

    她回来，不是为了追忆过去，更不是为了破镜重圆。

    她是回来……杀人的！