那一声清脆的耳光，那一场帝王的嚎哭，仿佛抽干了这座宫殿里所有的生气。李世民没有再去太极殿，他就留在了这里，像一头被拔光了牙爪，困在笼中的猛兽，日夜不休地等待着来自陇山的消息。
每一分，每一秒，都是煎熬。
他时而枯坐在窗边，望着西北方向的天空，一坐就是半天；时而又烦躁地起身，在殿内来回踱步，磨得脚下的金砖都失了光泽。
长孙皇后就那么静静地陪着他，不劝，也不问。
她知道，任何言语在此时都显得苍白。那个曾经压在她心头多年的宫闱秘闻，如今成了横亘在他们夫妻之间的一道血色深渊。她无法原谅，却又不得不与他一同承受这份罪孽带来的苦果。
整个长安，整个大唐，都在等着平阳公主的战报。
等着她，用血肉之躯，为这座风雨飘摇的都城，争取最后一点喘息的时间。
这一日，午后。
一个身影，如鬼魅般穿过重重宫禁，直接出现在了立政殿外。
不是通传的宦官，而是百骑司的校尉，一个脸上永远没有表情的男人。他手中捧着一个玄铁打造的圆筒，上面用火漆封印，烙着一个狰狞的鹰首。
这是百骑司最高等级的密报，非国之将倾，不得动用。
李世民的瞳孔骤然收缩。
他冲了过去，一把夺过铁筒，指甲因为用力而迸裂，鲜血渗出也浑然不觉。他颤抖着手，撕开火漆，从里面倒出一卷薄如蝉翼的绢帛。
不是陇山！
绢帛上的第一个字，就让李世民的心脏停跳了一拍。
情报，来自北地！
他的目光扫下去，呼吸一点点变得急促，脸色从惨白转为铁青，最后变成一种混杂着惊骇与癫狂的绛紫色。
“哈哈……哈哈哈哈……”
他突然仰天大笑，笑声嘶哑，尖利，充满了绝望。他踉跄着后退，撞翻了身后的香炉，滚烫的香灰洒了一地，他却毫无反应。
“陛下！”长孙皇后大惊失色，冲上去扶住他。
李世民却一把推开她，将那卷绢帛狠狠地摔在她的面前，通红的眼睛里，是全然的疯狂。
“观音婢！你看！你好好看看！”
“朕的江山！朕的江山啊！”
长孙皇后心惊肉跳地拾起那卷绢帛，目光落在上面，全身的血液瞬间冰冷。
绢帛上的内容，不多，却字字诛心。
——剑南道未溃，与北地世家暗通。
——以府兵、家将为骨，秘练新军，不下二十万。其军所用兵刃，名曰“火枪”，声如奔雷，百步穿甲。
——其军自号……护宪军！
——八百里加急调兵江南之圣旨，为吴王恪所扣，江南至今，不知长安之危。
——高自在妻小于江南，其本人……不知所踪。
一连串的噩耗，像一把把淬毒的匕首，精准地扎进了长孙皇后的心脏。
原以为早已糜烂的剑南道，竟然在暗中和北地勾结在了一起！
那些在奏报里被李靖描述为“只认金钱，不愿为国征战”的北地府兵和工匠，那些世家大族，竟然在所有人的眼皮子底下，秘密练出了一支二十万人的大军！
还有吴王李恪！那个她一向视为温厚懂事的儿子，竟然敢私自扣下勤王的圣旨！
江南，被切断了。
整个关中，成了一座孤岛。
而最致命的，是最后那一句。
高自在……不知所踪。
那个搅动天下风云的男人，那个用“民粹主义”腐蚀了府兵制根基的疯子，在所有人都以为他安坐江南，遥控全局的时候，他……消失了。
一个不知所踪的敌人，才是最可怕的敌人。
他可能在北地，在那支所谓的“护宪军”中。
他也可能，就在长安城外的某个角落，冷冷地注视着这一切。
“观音婢，你看懂了吗？”
李世民的声音幽幽传来，像来自九幽地府的拷问。
他一步步走过来，脸上那癫狂的笑容已经消失，取而代之的是一种死灰般的平静。
“他反了。”
李世民伸出手指，点了点绢帛上“护宪军”三个字，声音轻得像是在说梦话。
“高自在，他要造朕的反了。”
“民粹主义，只是开胃的小菜。南北失控，只是他布下的棋局。他不是要割裂朕的帝国，他是要……把朕连同这张龙椅，整个吞下去！”
这一刻，所有的困惑，所有的不解，都豁然开朗。
为什么北地的民心会变得如此之快？因为有人在背后操纵！
为什么江南的漕运会时断时续？因为有人在刻意为之！
为什么韩威会在松州败得那么快？为什么吐谷浑和吐蕃联军能那么轻易地撕开剑南道的防线？
那根