击着。

    他完全明白李恪的处境。

    在北地，在剑南道，敌人很明确，就是那些阻碍工业化的旧地主豪强。他高自在可以用军队，可以用民粹，可以用任何酷烈的手段，因为他本质上是在打碎一个旧世界，来建立一个新世界。李世民，就算再怎么生气，只要收益——钢铁、火器、以及一个忠于皇权的新利益集团——大于代价，他就会捏着鼻子认了。

    但江南，不一样。

    那是帝国的钱袋子。江南的世家大族，不仅仅是地主，他们早已和帝国的商业、官僚体系深度捆绑。他们的关系网，从广州的码头，一直延伸到长安的朝堂。在江南动武，那不叫“动刀兵”，那叫砍断帝国的大动脉。

    “在江南动刀兵，”高自在轻声说，替李恪说完了后面的话，“皇帝第一个就会把我砍了。抄家的诏书都用不着拟，直接派金吾卫来拿人。”

    这会被视为对帝国繁荣根基的攻击。李世民绝不会允许。

    李恪长长地、苦涩地叹了一口气。“所以，就这么僵着。我感觉自己像是在跟一团棉花打架，用不上力。”

    高自在沉默了许久。他的目光越过李恪，飘向窗外，午后的阳光在庭院里投下长长的影子。

    所有的棋子都摆在棋盘上了，但似乎成了一个死局。

    他一手挑起的北方战事。

    长安朝堂的政治僵局。

    江南水泼不进的顽固阻力。

    以及现在……这张最大的变数牌。那个活着的传奇，那个被背叛的战争女神，正坐镇在帝国的西疆。

    他本想用外患来逼迫李二妥协。他甚至想过，等这边事了，就回北方，带着他的新军，与那位传奇的公主并肩作战，打一场流芳百世的辉煌战役，也为自己的履历添上浓墨重彩的一笔。

    可现实，远比计划要混乱。

    战争是可能失控的烈火，江南是深不见底的泥潭。他那套立宪君主、平衡权力的宏大构想，卡住了。

    一抹奇异的、冰冷的笑容，在高自在的脸上慢慢漾开。

    “我感觉……”他像是在自言自语，“老天爷是不是在跟我作对啊。”

    李恪不解地看着他。“什么？”

    高自在转过头，目光重新锁定在李恪身上。那副懒散戏谑的样子不见了，取而代之的，是那股子让李恪心惊肉跳的狂热，但这一次，这股狂热更冷，更利，也更深不见底。

    “我本来还想着，等这边事了，就率兵回援，去陇右，跟我未来的姑姑……咳，跟平阳公主殿下并肩作战，打他个落花流水，扬我大唐国威。”

    他站起身，走到窗前，背对着李恪。

    “可现在看来，不行啊。”

    他的声音很轻，近乎闲聊，却让李恪的后背窜起一股寒意。

    “这病，比我想的要重得多。北地的火，江南的淤泥，朝堂上的烂疮……光靠一剂外敌入侵的药，治不了根。”

    他顿了顿，抬头望向天空。

    “看来，是时候了。”

    高自在转过身来，落日的余晖照亮了他的半边脸。他的表情很平静，眼神里却燃烧着一种非人的光。

    “重病，要用猛药了。”