“大人饶命！大人饶命啊！小的……小的是被奸人蒙蔽，一时糊涂啊！”
高自在用靴尖不耐烦地踢了踢他，“行了，别嚎了。再磕，你这颗脑袋也变不成金元宝。”
他蹲下身子，拍了拍张族长那张老脸。
“说吧，谁是奸人？指出来，本官替你做主。”
张族长像是抓住了救命稻草，浑浊的眼珠子死命地转了一圈，最后颤巍巍地抬起手，指向不远处被士兵看押的管家。
“是他！就是这个狗奴才！全是他唆使我的！大人，您要明察啊！”
“哈！”
高自在猛地站起来，放声大笑，笑声在残破的大堂里回荡，显得格外刺耳。
“主子被下人逼着造反？张老登，还真是古往今来头一个！”
他朝身边的山地师士兵一摆手。
“去！把那个能耐通天的管家，给本官拖过来！我倒要开开眼，瞧瞧是哪路神仙！”
“是！”
士兵得令，粗暴地将管家推搡过来，一脚踹在他的腿弯处。
扑通！
管家双膝重重砸在地上，发出一声骨头与石板碰撞的闷响。
“你家主子说，是你逼他跟朝廷作对的。”高自在好整以暇地看着他，“怎么，这张家，你想自己当家做主？”
管家抬起头，正好对上自家老爷那怨毒又推诿的眼神，再看看高自在脸上那毫不掩饰的戏谑，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
他瞬间就崩溃了。
“冤枉！大人冤枉啊！”
管家被踹得双膝跪地，骨头撞上地砖的声音又闷又响。
他猛地抬头，正好对上自家老爷那怨毒又急于脱罪的嘴脸，一股寒气从尾巴骨窜上天灵盖，浑身的血都凉了。
他懂了。
自己就是那个被推出来顶罪的！
绝望瞬间吞噬了他，什么忠心，什么情分，在死亡面前都成了屁！
他疯了一样朝前膝行几步，涕泪横流，声音凄厉得不似人声。
“我就是他养的一条狗啊！大人！”
管家伸出颤抖的手，死死指向瘫在地上的张族长。
“他让我去霸占乡邻的田，我就去！他让我把不听话的佃户沉塘，我就去！私藏兵甲，意图谋反，哪一件不是他亲口下的令！我……我就是个传话的狗奴才，我不敢不听啊！”
“啧啧。”
高自在摇着头，咂了咂嘴，那表情，简直比看戏还过瘾。
“狗咬狗，一嘴毛。”
他走到两人中间，用靴尖踢了踢地上的血污，那副悠闲的样子，仿佛是在自家后院散步。
“真精彩。”
高自在缓缓蹲下身，凑到两人面前，压低了声音，那语气里带着一丝恶魔般的循循善诱。
“本官今天杀太多人了不想再杀了，就给你们一个活命的机会。”
他的手指在两人之间来回点了点，嘴角咧开一个残忍的笑。
“你们俩，开始吧。”
“谁说的罪状多，谁咬得更狠，谁……就能活下来。”
“记住，名额。”
高自在顿了顿，一字一句地吐出最后的宣判。
“只有一个。”
针落可闻的死寂。
张族长和管家，一个瘫在地上，一个跪在地上，都像被掐住了脖子的鸡，刚才的哭嚎和辩解戛然而止。
空气中，只剩下高自在那句轻飘飘，却又重如泰山的话在回荡。
一个名额。
一个活命的名额。
求生的本能，像一头被关在笼子里饿了三天三夜的野兽，瞬间挣脱了所有枷锁。忠诚？主仆情谊？在死亡面前，那都是些一文不值的狗屁玩意儿！
“我说！我说！”
率先崩溃的是管家！
他刚刚在鬼门关前走了一遭，被自家老爷毫不犹豫地推出去当替死鬼，那股怨毒和恐惧早已将他最后一丝理智焚烧殆尽。
他像一条疯狗，猛地扑到高自在脚边，因为动作太猛，膝盖在青砖上划出两道刺耳的血痕。
“老爷他……他不止是通敌吐蕃！他还跟六诏部落有勾结！
“每年……每年都有一批茶马，通过秘密商道，换取南诏的毒虫和瘴药！说是为了……为了防备官府清查时，能有鱼死网破的本钱！”
“放屁！你这个狗奴才血口喷人！”
张族长听到这话，魂都快吓飞了，也顾不上浑身的剧痛，疯了一样地反驳。
“高大人！您千万别信他的！是他！是他撺掇我的！他说朝廷远在天边，剑南道山高水长，只要手上有兵有钱，咱们就是土皇帝！是他去联系的南诏蛮子！”
管家猛地回头，一双布满血丝的眼睛死死瞪着张族长，那眼神，恨不得生啖其肉。