最初的行程相对平稳。他们小心翼翼地绕开机械之城爆炸可能产生的高辐射污染区，在荒凉但地势相对平坦的戈壁与丘陵间穿行。车窗外，单调的土黄色是永恒的主题，偶尔能看到一些适应了干旱的、形态扭曲的植被和警惕的小型生物。这种“正常”的荒凉，反而让刚刚经历过钢铁与爆炸洗礼的众人，有了一丝喘息之机。
沈雁利用这段相对平稳的时间，全力稳定林默和雷烈的伤势。林默依旧昏迷，但生命体征在药物的维持下趋于平稳，只是体内那股未知的能量残留依旧让沈雁忧心忡忡。雷烈的情况则更加棘手，伤口出现了感染的迹象，沈雁不得不动用珍贵的广谱抗生素和进行局部清创手术，才勉强控制住情况，但他依旧虚弱，大部分时间处于昏睡状态。幽影似乎也感受到了车内凝重的气氛，大部分时间都安静地趴在林默的床边，偶尔用舌头舔舐他冰凉的手。
韩冰和驾驶员雷烈则轮流驾驶和监控车辆状态。“家园号”的状况依旧令人担忧，能源核心输出不稳定，导致车速无法提升，许多非关键系统也只能维持最低功耗。外部装甲的临时修补在颠簸中发出令人不安的异响，仿佛随时会散架。
然而，随着里程表的数字不断增加，他们清晰地感受到环境正在发生潜移默化的改变。
首先变化的是风。原本干燥、带着土腥味的风，逐渐变得凛冽、刺骨，如同无形的冰刀，即使隔着车体也能感受到那股寒意。天空的铅灰色云层似乎压得更低，颜色也变得更加深沉。
“外部气温持续下降，”韩冰监控着环境数据，“目前较离开机械之城时，已下降了摄氏十二度。空气湿度略有上升。”
地势也开始出现明显的爬升。车辆不再是在平坦的戈壁上行驶，而是不断沿着缓坡向上，引擎的负荷明显增加，耗油量也随之上升。窗外掠过的景象，从荒原逐渐变为覆盖着耐寒苔藓和低矮灌木的丘陵，岩石的颜色也变得更深，棱角更加分明。
几天后，一片细碎的、如同盐粒般的小雪籽开始敲打在“家园号”的车窗和前装甲上，发出密集的“沙沙”声。
“下雪了……”驾驶员雷烈看着窗外，语气复杂。对于在废土挣扎求生的人来说，降雪往往意味着更低的温度、更稀缺的食物和更加艰难的出行。
雪一开始只是断断续续，落地即化。但很快，雪花变得更大、更密集，如同鹅毛般纷纷扬扬地洒落。地面开始出现斑驳的白色，并且逐渐连成一片。视野变得模糊，能见度迅速下降。
“我们正在进入高海拔降雪带。”韩冰确认道，“根据地图，我们已经踏上了高原的边缘区域。气温将继续下降，积雪会加深。”
真正的考验，来了。
“家园号”庞大的车身在开始积雪的路面上行驶，变得有些力不从心。车轮偶尔会出现打滑，尤其是在上坡或转弯时，沉重的车身会不受控制地侧滑，险象环生。每一次打滑和纠正，都让车内的伤员眉头紧锁，也让负责驾驶的人惊出一身冷汗。
“不行！路面太滑了！这样下去迟早会滑到沟里或者侧翻！”驾驶员雷烈紧紧握住方向盘，手臂因持续用力而微微颤抖。
“必须加装防滑链！”韩冰果断说道。他们携带了用于应对极端地形的重型防滑链，但这原本是为更极端情况准备的，安装过程繁琐且耗时，尤其是在这种低温和大风天气下。
没有选择。
“家园号”被迫在一片相对背风的山坳处停了下来。
打开车门的瞬间，凛冽的寒风如同实质的冰水般灌入车内，让所有人都不由自主地打了个寒颤。外面的世界已经是一片银装素裹，积雪没过了脚踝，天空是压抑的灰白色，无尽的雪幕遮蔽了远方的视线。
驾驶员雷烈和韩冰穿上所有能御寒的衣物，包裹得如同粽子，拿着沉重的工具和防滑链，跳下车，开始艰难的操作。冰冷的金属链条在零下的低温中如同冰块，徒手接触片刻就会导致冻伤。他们必须戴着厚重的手套，在风雪中蹲伏在车轮旁，将链条一点点缠绕、固定。寒风如同刀子般割在脸上，雪花不断往领口里钻，融化后带来刺骨的冰凉。每一次呼吸都带出长长的白汽，睫毛和眉毛很快结上了白霜。
这个过程耗费了远超预期的时间和体力。当最后一个车轮的防滑链安装完毕时，雷烈和韩冰几乎被冻僵，手脚麻木，脸上毫无血色。
重新回到相对温暖的车内，两人裹着厚厚的毯子，依旧止不住地颤抖。沈雁赶紧为他们检查，确认没有严重冻伤后，递上了热水。
加装防滑链后，“家园号”的行驶稳定性得到了改善，但速度也因此进一步降低，并且链条与地面摩擦发出的巨大噪音，在这片寂静的雪原上显得格外刺耳。