第三章：星途共赴
立夏的阳光洒满“星际联合发射中心”的广场，巨大的“星途号”飞船在发射架上泛着金属的光泽，船身上印着根脉网的标志——地球与比邻星b交握的图案，像两只手共同托举着飞船。赵磊站在指挥中心的大屏幕前，屏幕上正显示着飞船的最终检查数据：生态循环系统稳定、能源储备充足、跨星通讯模块调试完毕……每一项都标注着绿色的“通过”。
“还有半小时发射。”叶秋的声音带着一丝激动，他手里拿着一份船员名单，上面有地球的生态学家、异星的晶体工程师、来自不同国家的文化使者，甚至还有两个刚满十八岁的年轻人——一个是黑石山窑厂的后代，叫王小星，手里总捧着爷爷王大哥的窑火折子；另一个是异星晶体学家的孩子，叫光叶，身上带着一块能记录星纹的晶体。
“他们是‘星途号’的种子。”赵磊看着名单上的两个名字，想起三十年前，自己第一次见到王大哥的窑厂，也是这样充满期待。王小星的父亲是王大哥的侄子，从小听着“星纹砖”的故事长大，大学学的是星际材料学；光叶则跟着父亲参与过根脉网的建设，对地球的文化充满好奇，她的晶体里存着所有能找到的地球童谣。
广场上，丫蛋带着孩子们给船员们系“平安结”。结是用根脉网材质的纤维编的，一半是地球的绿色，一半是异星的红色，孩子们把结系在船员的手腕上，齐声说：“我们等你们回来，带星星的故事给我们听！”王小星蹲下身，摸摸一个小女孩的头：“我会把爷爷的窑火折子带去星星，让它也看看宇宙的样子。”光叶则把自己的记录晶体递给孩子们：“想我们了，就对着它说话，我们能听见。”
守山老人坐在轮椅上，被推到飞船前。他已经快百岁了，眼睛有些花，却坚持要来看“星途号”。老人颤抖着伸出手，触碰飞船的外壳，像在抚摸一块珍贵的星纹砖：“王小子当年烧砖，是想让大家住得稳；现在你们开船，是想让大家走得远，都是好事，都是好事啊。”他从怀里掏出那个陶制的“记忆罐”，递给赵磊：“把这个带上船，让它也跟着去看看，咱们地球人，能走到哪一步。”
林薇的《星途共赴》巨型壁画就绘制在发射中心的外墙上。画中，“星途号”正穿越小行星带，飞船的光轨与根脉网的线条交织，形成“路”字的虚影；地球的森林、城市与异星的红土、晶体建筑在画面两侧展开，像两幅并行的画卷；王小星的窑火折子与光叶的记录晶体在画面中心发光，周围环绕着无数双挥手的手——老人的、孩子的、地球人的、异星人的……每双手都充满了期待。
“这壁画用了航天级的颜料，”林薇正在做最后的检查，颜料能抵抗宇宙射线的辐射，“等‘星途号’回来时，它还会像今天一样鲜亮。”她指着画中光轨的尽头：“那里画的是开普勒-452b，是‘星途号’的第一站，以后，我们会把壁画一直画下去，直到它绕地球一圈。”
指挥中心里，气氛越来越紧张。倒计时开始了：“10、9、8……”赵磊看着屏幕上的飞船，想起王大哥日记里的一句话：“土能烧成砖，砖能垒成墙，墙能围起家，家能连着星。”现在，这“家”真的要连着星了。
“3、2、1，发射！”
巨大的轰鸣声响起，“星途号”拖着金色的火焰直冲云霄，像一颗挣脱地心引力的种子，向着星海飞去。广场上的人们仰着头，看着飞船越来越小，直到变成一个光点，消失在蓝天里。孩子们突然欢呼起来，举起手里的模型飞船，跟着光点的方向奔跑，仿佛这样就能离星星更近一点。
飞船进入预定轨道后，王小星打开了爷爷的窑火折子。在失重环境下，火折子的竹柄轻轻漂浮，他对着通讯器说：“爷爷，您看，您的火真的到太空了，它还亮着呢。”光叶则打开记录晶体，里面传来孩子们的笑声：“光叶姐姐，记得拍星星的照片哦！”她笑着回：“一定，还要给你们拍开普勒星的红土，看它和黑石山的土是不是一样亲。”
赵磊在指挥中心收到了飞船传回的第一张照片：地球像一颗蓝色的宝石，镶嵌在黑色的天鹅绒上，根脉网的信号在地球上空形成淡淡的光晕，像给地球系了条银色的丝巾。他把照片发给林薇，林薇立刻把它添画到壁画上，地球的光晕里，多了一颗小小的、正在飞行的星。
接下来的日子里，“星途号”的消息成了两个星球共同的牵挂。飞船抵达小行星带时，王小星用爷爷的窑火折子（已改装成检测仪器）采集了陨石样本，发现其中的矿物质与黑石山的陶土有30%的相似度；光叶则用晶体技术净化了陨石中的水分，让船员们喝到了来自太空的“第一杯水”。
当飞船终于进入开普勒-452b的轨道时，所有人都屏住了呼吸。屏幕上，那颗被称为“地球表哥”的星球缓缓转动，表面有蓝色的海洋、绿色的陆地，还有成片的、泛着红光的土壤——像极了黑石山与比邻星b的结合体。王小星激动地说：“看！它在等我们呢！”
“星途号”成功着陆的那天，黑石山